« Pasha, explique-moi d’où vient cette somme de deux cent quarante mille. Avons-nous contracté un prêt hypothécaire avec elle ? »

Pavel s’assit en face d’elle.

Il ressemblait à un écolier pris en flagrant délit par une cigarette : ses épaules s’affaissaient, ses doigts couraient nerveusement le bord d’une serviette.

« Shenya, ne te mets pas tout de suite sur la défensive.

Maman pense que les temps difficiles ont commencé.

Vous pouvez voir par vous-même ce que font les prix dans les magasins.

Elle a commencé à remplacer les appareils électriques, et les artisans lui ont donné un devis de coût qui ferait grimper la tension de n’importe qui.

L’argent se fait rare.

Alors elle décida… pour équilibrer l’équilibre familial. »

« Bilan ? » Yevgenia prit le papier avec deux doigts comme s’il était contagieux.

« Alors lisons ce plan d’affaires.

Point un : « Poussette importée, cadeau — 45 000.

En tenant compte de l’inflation et de l’usure morale — 60 000. »

Pacha, elle nous l’a donné pour la naissance de Vanya.

Avec des ballons et un toast à la santé de son petit-fils ! »

« Elle dit que c’était un investissement dans notre confort.

Et maintenant, elle a besoin d’un investissement.

Le cycle de l’aide dans la nature. »

« Continuons à lire », dit Yevgenia en tapotant le centre de la liste avec son ongle.

« ‘Les avantages d’une nounou le week-end.

Tarif — 500 roubles de l’heure.

Un total de deux ans …’

Tu es sérieux ?

Elle écrit une facture pour avoir joué à la loterie avec son propre petit-fils ? »

« Maman a dit qu’elle avait sacrifié son temps personnel pour ça, qu’elle aurait pu transformer en argent.

Par exemple, avec le tricot sur commande.

C’est leur logique, Zhenya.

Un étrange cas, basé sur le marché. »

Dans la serrure de la porte d’entrée, une clé cliqua sèchement.

Tamara Igorevna avait son propre jeu de clés qu’elle gardait « au cas où », même s’il n’y avait jamais eu d’incendies dans sa famille — seulement de tels incendies émotionnels.

La belle-mère entra dans la cuisine avec la pose d’une dame de maison, portant devant elle un nouveau sac en cuir comme un bouclier.

Elle laissa son regard errer sur la table, découvrit le « document » et hocha la tête avec satisfaction, sans perdre de temps en salutations.

« Je vois que tu t’es familiarisé avec ça.

On ne boit pas de thé, on va droit au but.

date limite — d’ici la fin du mois. »

Evgenia se leva en silence et remplit un verre d’eau.

Elle devait calmer son excitation pour ne pas éclater en cris.

« Tamara Igorevna, nous nous sommes familiarisés avec ça », dit la belle-fille d’une voix aussi assurée que celle d’une présentatrice de journal.

« Mais je ne comprends pas la nature de ce métier.

Tu veux transformer le passé en argent ? »

« Ce n’est pas du passé, ma chère, ce sont des atouts », dit la femme en passant son doigt sur le rebord de la fenêtre pour vérifier la poussière.

« J’ai investi dans ton budget pour te remettre sur pied.

Maintenant que je suis retraité, la rénovation est à l’arrêt, les tuyaux fuient.

Je ne venais pas auprès d’inconnus, mais auprès de mon propre peuple.

Il faut régler une dette. »

« Maman, mais même les courgettes du jardin sont incluses ici », finit par dire Pawel en levant les yeux.

« Au prix du marché de ‘Asbuka Wkusa’ ? »

« Et tu pensais qu’ils sauteraient du lit d’eux-mêmes ?

C’est du travail, du retour, de l’engrais ! » coupa sa mère.

« J’ai tout calculé honnêtement, j’ai même fait une réduction familiale.

Si vous aviez engagé une nounou étrangère, vous seriez ruiné.

Alors ne m’en tiens pas rigueur. »

Yevgenia expira lentement.

Au lieu de discuter, elle sortit une calculatrice du tiroir et la posa devant sa belle-mère.

« Bien.

Si ça doit être un marché, alors c’est un marché.

J’accepte tes règles du jeu. »

Tamara Igorevna sourit victorieusement et lissa les plis de sa jupe.

« Eh bien, petite maligne.

Je savais que tu étais une femme sensée, sans hystérie inutile. »

« Moi seul ai une contre-proposition », dit Yevgenia, retournant la feuille avec les calculs sur le dos vierge et prenant un stylo.

« Nous concluons un accord mutuel.

Pacha, dicte.

L’été dernier, nous avons rénové la loggia chez Tamara Igorevna.

Tu as isolé, j’ai mis du plâtre. »

« C’est bien », acquiesça son mari, ses yeux montrant soudain de l’intérêt.

« Le travail des artisans coûte cher de nos jours.

Une entreprise de nettoyage après rénovation coûte au moins sept mille.

On note ça.

Plus loin.

Tamara Igorevna, il y a six mois tu étais au lit avec une pneumonie.

J’ai parcouru toute la ville pour te voir tous les jours. »

Le sourire disparut du visage de la belle-mère pour laisser place à la suspicion.

« Où veux-tu en venir ?

J’étais malade !

Les proches doivent aider ! »

« Et les grands-mères devraient s’occuper de leurs petits-enfants par amour et non selon les tarifs, alors qu’on parle déjà de cohésion familiale », a dit Evgenia en continuant d’écrire rapidement tandis que les chiffres tombaient en rangées égales sur le papier.

« Mais tant que nous sommes en affaires… Service de livraison pour la nourriture chaude, services d’un aidant, coûts des médicaments.

De l’essence.

Pasha nous a conduits — c’est le tarif ‘Comfort Plus’, notre voiture est propre, le chauffeur poli. »

Evgenia parlait de façon saccadée et martelait littéralement chaque mot dans le texte.

« Des sorties à la dacha.

Tous les week-ends.

L’Elektritschka coûte de l’argent, tout comme le taxi depuis la gare.

L’usure de notre voiture.

Et la cerise sur le gâteau : il y a trois ans, nous vous avons donné cent vingt mille pour des implants dentaires.

À ce moment-là, vous avez dit : « Nous continuons à compenser cela les uns contre les autres. »

Eh bien, le moment est arrivé. »

La belle-fille traça une ligne épaisse et tourna la page à la belle-mère.

« Selon mes calculs modestes, si nous soustrayons votre liste de la nôtre, vous nous devrez encore trente-huit mille roubles.

La période de remboursement est d’une semaine.

Nous devons enregistrer Wanja comme orthodontiste, alors que la liste des prix est tout sauf humaine. »

Tamara Igorevna fixa les chiffres, et l’air dans la cuisine devint lourd et épais.

« Pacha ! » cria-t-elle en se tournant vers son fils.

« Tu veux la laisser humilier ta mère comme ça ?

Je n’ai pas dormi depuis des nuits, je t’ai élevé, et maintenant tu viens avec moi… une facture ?! »

Pavel regarda sa mère, puis sa femme.

Il cessa de tirer sur la serviette.

« Maman, Shenya a raison.

C’est toi qui as apporté la calculatrice chez nous.

Ne soyez pas offensés que nous ayons aussi appris à compter dessus.

La famille, ce n’est pas la comptabilité.

Mais si vous voulez des relations de marchandises, alors le résultat n’est pas en votre faveur. »

« Comment peux-tu … I…” Tamara Igorevna se leva si brusquement que la chaise grinça affreusement.

Elle attrapa son sac et se précipita dans le couloir.

Une seconde plus tard, la porte de l’appartement claqua, laissant derrière elle l’odeur d’un parfum coûteux et un arrière-goût amer de scandale.

« Veux-tu vraiment lui demander ces trente mille ? » demanda Pavel doucement.

« Qui en a besoin », dit Evgenia en froissant le papier et en le jetant à la poubelle.

« Une famille ne doit pas devenir une banque.

Mais il faut lui prendre les clés. »

Pavel s’approcha de sa femme et posa ses mains sur ses épaules.

« Mais maintenant, on sait exactement combien vaut la courgette gratuite. »