Lorsque Valentina Petrovna est venue mercredi soir, il y avait cette intonation particulière dans sa voix que Katya avait déjà appris à reconnaître dans les premiers mois de leur mariage.
Pas de demande, mais pas non plus de commandement — quelque chose entre les deux, enveloppé dans un sens du devoir et des obligations familiales.
— Katyushka, ma chère, — commença la belle-mère, et Katya se prépara intérieurement, — samedi, les filles viendront me voir.
Tu sais, mes anciens collègues de la comptabilité.
Nous avons voulu nous rencontrer depuis longtemps, nous souvenir de la jeunesse.
Tu peux m’aider un peu ?
C’est difficile d’organiser tout ça seul.
Katya regarda Andrej, qui lisait des messages sur son téléphone, et fit semblant de ne pas entendre la conversation.
Ses épaules se tendirent légèrement — il avait toujours ressenti ces « demandes » maternelles de loin.
« Bien sûr, Valentina Petrovna, je vais t’aider », répondit Katya, bien que le samedi fût son seul jour de congé après une semaine difficile au bureau.
— Qu’est-ce que je dois faire ?
— Oh, rien de spécial, — le ton de la belle-mère devint plus léger, presque insouciant.
Coupez les salades, mettez la table avec jolité.
Tu es une bonne femme au foyer, tu fais tout avec soin.
Vers deux, et les filles arriveront à quatre heures.
Après que Katja eut raccroché, Andrej détourna enfin les yeux de l’écran.
— Maman t’a encore attelé ? — demanda-t-il avec un sourire coupable.
— Ce n’est pas mal, — Katya haussa les épaules.
Aide juste à te préparer.
Tout à fait normal.
Mais quelque chose dans le ton de sa belle-mère fit ressentir à Katja une légère agitation.
Valentina Petrovna était une femme impériale, habituée à l’ordre et à l’exactitude.
Tout avait sa place dans sa maison, chaque chose avait un but précis.
Et Katja avait aussi sa place dans ce système — pas toujours confortable, mais clairement définie.
Le samedi matin, Katja se réveilla avec un lourd sentiment dans la poitrine.
Andrej était allé dans la datcha d’un ami et avait promis de ne pas revenir avant le soir.
Katja fit sa valise avec un tablier et des chaussures confortables — elle savait qu’elle se tiendrait debout souvent.
La maison de Valentina Petrovna l’accueillit avec l’odeur familière du cirage à meubles et le léger parfum « Krasnaya Moskva ».
La belle-mère portait déjà son plus beau costume — bleu foncé, avec une broche en forme de fleur sur le revers.
— Katyushka, comme tu es bien arrivée ! — elle serra la belle-fille dans ses bras, mais d’une certaine manière formellement, plus pour l’image extérieure.
— J’ai déjà commencé à cuisiner, mais la force n’est plus la même.
L’âge, tu sais.
Katja laissa son regard errer sur la cuisine.
Il y avait des légumes tranchés sur la table, et des bols d’ingrédients préparés dans le frigo.
Valentina Petrovna avait manifestement déjà accompli beaucoup de choses.
— Que dois-je faire ? — demanda Katya en nouant son tablier autour de lui.
— Ici, la salade Olivier doit être prête, — la belle-mère montra un bol de pommes de terre et de carottes.
— Et ensuite tu fais du hareng sous le manteau de fourrure.
Tu connais la recette que je t’ai apprisse.
Et dressez la table avec soin — une bonne nappe, étalez les serviettes.
Katja se mit au travail.
Elle cuisinait toujours avec soin, avec amour, mais aujourd’hui elle ressentait une étrange tension.
Valentina Petrovna regardait sans cesse dans la cuisine, lançant des remarques : « Coupe la carotte plus finement », « Ne lésine pas sur la mayonaïne », « N’oublie pas le persil ».
Vers quatre heures et demie, la table était dressée.
Une nappe blanche, des verres à shot en cristal, de magnifiques assiettes à motifs floraux.
Katja a mis des salades, des charcuteries froides et le plat chaud.
Tout avait l’air festif et appétissant.
— Eh bien, magnifique ! — loua Valentina Petrovna en regardant la table.
— Maintenant que les filles arrivent, elles seront heureuses.
La première à arriver fut Lidia Ivanovna — une femme corpulente aux cheveux gris, étirés avec des boucles serrées.
Puis Nina Sergueïevna, émaciée et stricte, avec des lunettes attachées à une chaîne.
La dernière à apparaître fut Tamara Fiodorovna — la plus jeune du groupe, bien qu’elle ait déjà plus de soixante ans.
Katja salua les invités dans le couloir, prit les manteaux et offrit des chaussons.
Les femmes se comportaient de manière quelque peu cérémonielle, comme si elles jugeaient non seulement la maison, mais aussi elles-mêmes.
— Oh, comme c’est beau ! — enthousiasma Lidia Ivanovna en entrant dans le salon.
— Valya, avec toi, tout est comme dans un magazine !
« Katya a fait ça », répondit Valentina Petrovna, mais il n’y avait aucune chaleur particulière dans sa voix.
— C’est une vraie travailleuse manuelle chez nous.
Les invités s’assirent à la table, et Katja commença à servir le thé et à servir les entrées.
Elle se sentait un peu mal à l’aise — les femmes parlaient de personnes qu’elle ne connaissait pas, d’un travail auquel elle n’avait rien à voir.
Mais peu à peu, l’atmosphère est devenue plus détendue.
— Et tu te souviens quand on était en voyage d’affaires avec Valya ? — a dit Nina Sergueïevna.
— À Rostov, je crois.
Ou à Voronej ?
Oh, laisse tomber !
L’essentiel, c’est qu’à l’hôtel, ils nous ont mis dans une chambre, et il n’y avait qu’un seul lit !
Les femmes rirent, et Katya sourit aussi.
Elle posa un bol de citron sur la table et, sans réfléchir, prit une assiette dans le placard.
Automatiquement, elle mit une salade et prit un morceau de pain.
En ces deux heures, elle était fatiguée, elle voulait s’asseoir au moins une minute.
« Et je me souviens comment notre Valechka… » commença Tamara Fiodorovna, mais se tut soudain.
Katja leva les yeux et vit que tout le monde la fixait.
Valentina Petrovna se redressa d’un coup, les lèvres serrées, les yeux pétillants.
— Et pourquoi vous êtes-vous assis à table ?
Votre travail est de nous servir la nourriture, — cria la belle-mère juste devant les invités.
Ces mots frappèrent Katja comme une gifle.
Elle sentit le sang lui monter au visage, son cœur battre plus vite.
Lentement, elle posa la fourchette sur l’assiette, incapable de croire ce qui se passait.
Les invités se turent.
Lidia Ivanovna fixait son assiette, Nina Sergueïevna ajustait ses lunettes.
Tamara Fiodorovna s’éclaircit la gorge.
« Valentina Petrovna, je— » commença Katya, mais sa voix s’éteignit.
— Quel « je » ? — la belle-mère n’avait pas l’intention de céder.
— Nous parlons aux amis, et vous vous êtes dispersés ici.
D’une certaine manière inapproprié.
Katya voulait se lever, mais ses jambes n’obéirent pas.
L’humiliation était si inattendue et si douloureuse qu’elle ne savait tout simplement pas comment réagir.
« Je pense que Valya a raison », dit soudain Nina Sergeyevna.
— Les jeunes doivent respecter leurs aînés.
D’abord elle nous sert, puis elle peut se manger elle-même.
« Bien sûr, bien sûr », acquiesça Lidia Ivanovna avec empressement.
— À notre époque, c’était une habitude.
D’abord les plus âgés, puis les plus jeunes.
Il doit y avoir de l’ordre.
« Et puis, » ajouta Tamara Fiodorovna, « c’est aux garçons d’aider.
Nous avons déjà accompli notre devoir, nous méritons le repos.
Katja entendit ce chœur de voix et sentit quelque chose se briser en elle.
Elle avait toujours essayé d’être une bonne belle-fille, avait aidé, jamais se plaignait.
Et maintenant, ils la remettaient à sa place, comme une servante.
« Je cuisine depuis deux heures », dit-elle doucement.
— J’ai rangé, mis la table.
— Et alors ? Valentina Petrovna haussa les épaules.
— C’est ton devoir.
Je ne t’ai pas forcé, tu as proposé de t’aider.
— Propose d’aider, pas de servir, — la voix de Katya devint plus ferme.
— Oh, comme nous sommes fiers ! — riait Nina Sergeyevna.
— De notre époque, les belles-filles connaissaient leur place.
« Votre temps est resté dans le dernier siècle », coupa Katya, et les femmes furent choquées.
Un lourd silence s’installa.
Valentina Petrovna pâlit de colère.
— Comment oses-tu ! — siffla-t-elle.
— Chez moi, devant mes invités !
— J’ai été humiliée chez toi, — Katya se leva et commença à défaire son tablier.
— Personne ne m’a jamais humilié comme ça.
« Katya, ne fais pas ça », dit Lidia Ivanovna, tentant d’intervenir.
— Valya ne le pensait pas mal…
— Je me fiche que je le disais mal ou non, — Katja retira son tablier et le lança sur la table, directement en direction de sa belle-mère.
— Je ne suis pas serveuse.
Je suis un membre de la famille.
— Quel membre de la famille ! — Valentina Petrovna, indignée.
— Tu es mariée à mon fils et tu dois…
« Il le faut, le faut », interrompit Katya.
— Tout le temps, quelqu’un me dit ce que je dois faire.
Et que dois-tu faire ?
Me respecter ?
Merci pour l’aide ?
Ou est-ce que c’est moi qui dois le faire et qui n’ai aucun droit ?
Elle prit son sac à main et alla à la porte.
« Eh bien, voyez-vous, les filles, » la voix de Valentina Petrovna tremblait d’indignation, « telle est la génération actuelle.
Choyée, irrévérencieuse.
À leur âge, nous comprenions ce qu’étaient le devoir et la responsabilité.
« Bien sûr », acquiesça Nina Sergeyevna.
— Totalement hors de contrôle.
Aucune honte, aucune conscience.
« Et surtout, l’ingratitude », ajouta Tamara Fiodorovna.
— Valya est comme sa propre mère, et elle…
Katja s’arrêta dans l’embrasure de la porte.
« Une mère à elle n’humilierait jamais son enfant comme ça », dit-elle sans se retourner.
— Et tu peux continuer à parler.
Mais souvenez-vous : vos enfants peuvent aussi discuter de vous dans votre dos.
La porte claqua, et Katya se retrouva sur le palier.
Ses mains tremblaient, des larmes lui montèrent aux yeux, mais elle se retint.
Ce n’est que lorsqu’elle était dans la rue qu’elle s’autorisa à pleurer.
À la maison, Katja s’assit dans la cuisine, buva du thé et essaya de se calmer.
Andrej revint vers neuf heures, joyeux et bronzé.
— Bonjour, chérie ! — il l’embrassa sur la joue.
— Comment ça s’est passé pour maman ?
Katja le regarda et soudain ne put plus retenir ses larmes.
— Que s’est-il passé ? Andrei s’assit à côté d’elle et passa un bras autour de ses épaules.
— Ta mère… — Katja sanglotait.
— Elle m’a humilié devant tout le monde.
Elle a dit que mon travail était de servir à manger, pas de m’asseoir à table.
— Pardon ? — Andrey fronça les sourcils.
Katja raconta tout en détail.
Comment elle avait cuisiné, comment elle avait mis la table, comment elle ne voulait manger que pour se reposer un court moment.
Comment sa belle-mère l’a réprimandée devant les invités et que les invités ont été d’accord avec elle.
— Tu comprends, ce n’était même pas seulement les mots, mais la façon dont elle les a dits, — Katya essuya ses larmes.
— Comme si je n’étais pas un être humain, mais un serviteur.
Et devant tout le monde !
J’étais tellement gênée, ça faisait tellement mal.
Andrei resta silencieux, mais on pouvait voir sur son visage qu’il était en colère.
— Comment ose-t-elle ! — elle finit par jaillir de lui.
— Tu es la femme de son fils, pas une femme de ménage !
Tu as bien fait de partir.
— Vraiment ? Katya le regarda avec espoir.
— Je pensais que j’étais peut-être trop dur…
— Rien à propos de « trop dur », — Andrey secoua la tête.
— Maman franchit toutes les limites depuis longtemps.
Elle croit qu’elle peut tout faire.
Demain, j’irai la voir et je lui expliquerai comment ça marche.
— Ne fais pas de scandale, — supplia Katya.
— Parle-lui juste.
Peut-être qu’elle comprend.
« Elle comprendra », promit Andrei d’un ton sombre.
— Je lui explique tout.
Pour que quelque chose comme ça ne se reproduise jamais.
Katja se blottit contre son mari et sentit enfin la tension s’apaiser.
Elle avait raison.
Elle avait fait ce qu’il fallait.
Et le plus important : Andrej était de son côté.
« Tu sais, » dit-elle doucement, « je pensais que je devrais endurer tout ça pour le bien de ma famille.
Mais aujourd’hui, j’ai compris : la famille, ce n’est pas que des obligations.
La famille, c’est aussi le respect.
— Bien sûr, — Andrey la serra plus fort dans ses bras.
— Et à partir de demain, Maman comprendra ça.
Je te le promets.
Et dans la maison de Valentina Petrovna, les invités ont longtemps discuté de « l’ingratitude » de la jeune génération, mais l’ambiance festive était désespérément gâchée.
Les salades restaient presque intactes, et l’hôtesse ne pouvait se défaire de ce sentiment désagréable dans son âme.
Peut-être comprenait-elle au fond d’elle qu’elle s’était trompée.
Mais admettre cela aurait signifié changer tout leur système de vision de la famille, des relations, de qui doit quoi à qui.
Et c’était trop difficile pour une femme habituée à se considérer comme le centre de l’univers.
C’est pourquoi elle préférait se convaincre qu’elle avait eu raison et que Katja était simplement gâtée et irrespectueuse.
C’était plus simple ainsi.
Donc c’était plus familier.
Mais les relations familiales ne sont pas un jeu pour un objectif.
Et tôt ou tard, tout le monde doit prendre une décision : changer ou perdre ses proches.
Valentina Petrovna a pris sa décision ce samedi soir.
Et maintenant, elle devait vivre avec les conséquences.
