Vendredi, avant l’anniversaire samedi, Nina Petrovna a envoyé une photo du menu au groupe familial avec la légende : « À demain ! » et trois cœurs. Katia vit les prix et ferma rapidement le chat.
Quarante personnes, pensa-t-elle. Elle la repoussa.
Le restaurant « Prichal » était élégant – bois foncé, éclairage tamisé, serveurs en chemises blanches.
Katia et Lyosha arrivèrent vingt minutes avant le départ. Nina Petrovna était déjà là – dans une robe bordeaux, stylée, fraîche, pleine d’anticipation.
« Katyenka ! » – elle la serra aussitôt dans ses bras, ce qui était rare. – « Qu’en pensez-vous ? Bon choix ? »
« Très bien », dit Katia honnêtement.
Les invités arrivèrent un par un. Katia ne connaissait pas tout le monde – tantes éloignées, anciens collègues de l’usine, voisins, amis d’école.
Tout le monde serra le jubilaire dans ses bras, offrit des fleurs, des enveloppes, s’assit en riant.
Katia s’assit à côté de Lyosha et pensa aux enveloppes. Étaient-ils peut-être suffisants ? Était-ce la raison pour laquelle tant de personnes ont été invitées – pour couvrir les frais ?
La soirée se déroula normalement. Toast, entrées, plats chauds. Nina Petrovna rayonnait.
Lyosha se détendit, but du vin, plaisanta avec l’oncle Sergei. Katia but de l’eau et sourit poliment.
Le gâteau est arrivé vers dix heures. Haut, avec des roses roses en crème, le « 60 » en chocolat. Tout le monde applaudit, Nina Petrovna pleurait. Katia applaudit aussi en pensant : C’est réussi. Vraiment réussi.
Alors que les invités commençaient à partir – câlins, promesses, photos – Katia sentit la tension des deux semaines s’apaiser. Rien de grave. Tout va bien.
Elle était prête à prendre son manteau lorsque Nina Petrovna apparut.
Dans sa main, elle tenait une enveloppe en cuir – comme celles que les serveurs apportent avec l’addition.
« Tiens, » tendit-elle à Katia. – « Mon fils a dit que tu paierais. »
Katia ne comprenait pas tout de suite.
Mécaniquement, elle prit l’enveloppe, l’ouvrit, vit le montant.
Et je l’ai refermé.
Puis elle l’ouvrit de nouveau.
La quantité était si élevée qu’elle ne put la comprendre un instant.
Ce n’était pas un prix à payer pour un simple dîner de famille. Quarante personnes, menu complet, alcool, gâteau, location de chambre.
« Nina Petrovna », dit Katia calmement, presque froidement, « qu’est-ce que c’est ? »
« L’addition du dîner », répondit calmement la belle-mère. – « Lyosha a dit que tu aiderais. »
« Il a dit : ‘nous allons aider’, » Katia sentit une chaleur monter en elle, « mais je n’ai pas dit que je paierais de la nourriture pour quarante personnes. »
« Ekaterina, ne sois pas comme ça… » – d’un ton blessé. – « Je ne peux pas payer ça seul. J’ai une pension. »
« Alors pourquoi as-tu réservé un restaurant pour quarante personnes ? »
« Parce que Lyosha a dit que tu aiderais ! »
« Lyosha ! » – elle se tourna vers son mari.
Il resta un peu à l’écart, maladroitement.
« Katia, pas maintenant », dit-il doucement. – « Tout le monde n’est pas encore parti. »
« Tu as dit que je devais payer ? »
« J’ai dit qu’on aiderait… »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Ma mère n’a pas d’argent. Ne gâche pas sa journée. »
« Je lui gâche la journée ? » elle retira doucement sa main. – « Vous avez décidé sans moi et vous m’avez donné la facture. »
Silence.
Katia ouvrit son sac. Elle sortit son portefeuille. Elle compta les billets – exactement autant qu’elle avait mangé et bu.
Elle les a mis dans l’enveloppe.
« C’est mon rôle », dit-elle. – « Seulement ce que j’ai consommé. »
« Ce n’est rien ! » – dit Nina Petrovna.
« Ce n’est pas mon problème », répondit calmement Katia. – « Je n’étais pas d’accord. »
« Lyosha ! » s’écria la mère.
« Tu comprends ce que tu as fait ? » – répondit Katia. – « Tu as promis de l’argent en mon nom. »
Silence.
« Je le dois à la
rien de plus,” dit-elle doucement.
Elle enfila son manteau.
Lyosha lui tint le bras à la porte d’entrée.
« À la maison, on parle. »
Mais à la maison, la conversation n’a jamais vraiment eu lieu.
« Tu ne pourrais pas simplement payer ? » – demanda-t-il.
« Comprenez-vous ce qui s’est passé ? » – répondit-elle.
Silence.
« Je veux divorcer », dit Katia.
Lyosha releva la tête.
« À cause d’une facture ? »
« Pas à cause de la facture. À cause de la normalité avec laquelle elle a été traitée. »
Elle referma calmement la porte de la chambre.
Il neigeait dehors – ce silence doux et spécial de la neige.
Elle se souvenait qu’elle appellerait un avocat le lendemain matin. Ce serait difficile. Les proches parlaient.
Et pourtant, pour la première fois de la soirée, elle n’avait pas peur de son argent.
