« Mon fils a dit que tu paierais – dit-il avec un sourire en me remettant sa facture d’anniversaire. »
Katia apprit l’anniversaire de sa belle-mère un mercredi soir, lorsque Lyosha revint du travail plus tôt que d’habitude – chose qui lui arrivait rarement dans sa vie.
Il posa son sac à côté de la porte, n’enleva pas immédiatement ses chaussures comme il le faisait toujours, mais s’arrêta dans le couloir, l’air incertain, comme s’il voulait dire quelque chose d’important, mais n’avait pas encore décidé comment.
« Ma mère a appelé », finit-il par dire en lissant la chaussette sur la chaussure.
« Et ? » Katia sortit de la cuisine, une serviette à la main. Elle venait juste de faire la vaisselle après le dîner.
« L’anniversaire est dans trois semaines. Soixante ans – enfin. Elle veut fêter ça. »
Katia hocha la tête. Elle se souvenait de la date – elle l’avait notée sur son téléphone depuis janvier, quand Nina Petrovna l’avait mentionnée. Soixante ans – un chiffre sérieux. Pas seulement un anniversaire, mais une étape importante.
« Bien sûr qu’on doit fêter ça », dit Katia. « Je peux aider. Si tu veux, je cuisine. Au moins une partie – entrées, salades. J’achète les ingrédients et je reviens tôt pour aider. »
Lyosha la regarda étrangement.
« Euh, oui… Le… C’est probablement une bonne chose. Parle-lui. »
« Je vais parler », Katia hocha légèrement la tête et retourna faire la vaisselle.
Déjà dans sa tête, elle imaginait un dîner de famille : une pièce étroite et animée, une table avec une nappe fleurie que Nina Petrovna ne déployait que pour les fêtes,
la célèbre assiette d’aspic et un grand bol de salade Olivier. Peut-être dix, douze personnes.
Des proches, quelques amis. Katia réfléchit intérieurement à ce qu’elle pouvait préparer — tout le monde aimait son tiramisu, et son aspic fonctionnait toujours. Trois semaines suffiraient pour planifier le menu.
Ce soir-là, elle n’appela pas sa belle-mère. Elle attendit quelques jours pour réfléchir à ce qu’elle aimerait assumer.
Mais Nina Petrovna s’est appelée elle-même vendredi vers deux heures et demie, alors que Katia était en réunion.
Katia a vu l’appel manqué pendant la récréation et a rappelé en tenant un sandwich dans le couloir.
« Ekaterina, » commença la belle-mère, chaque fois qu’elle utilisait le nom complet pour dire quelque chose d’important – « j’ai tout organisé. Tu connais le restaurant ‘Prichal’ ? Sur le quai. »
« Il y a une salle pour quarante personnes. J’ai choisi le menu – dîner complet, tout inclus : plats chauds, entrées, nous avons commandé le gâteau séparément. »
Katia arrêta de mâcher.
« Un instant », dit-elle prudemment. « Un restaurant ? Quarante personnes ? »
« Et ? Soixante ans ne sont célébrés qu’une seule fois dans une vie. Je veux célébrer correctement, pas être entassée dans la cuisine. J’ai invité tous les proches, anciens collègues, amis.
Nous ne nous sommes pas réunis depuis longtemps. »
« Nina Petrovna », Katia tenta de rester calme, « mais nous n’en avons pas parlé… »
« De quoi devrait-on discuter ? Lyosha a dit que tu aiderais. Alors j’ai organisé. Tu as toi-même dit que tu aiderais. »
« J’ai dit que j’aiderais avec la nourriture. J’achète des ingrédients, je cuisine… »
« Exactement. Tu n’as rien à cuisiner, tout sera prêt. Encore plus facile pour toi. »
Katia ouvrit la bouche, la referma et regarda par la fenêtre le ciel gris de février.
« D’accord », dit-elle, car elle ne connaissait rien d’autre. « Je vais parler à Lyosha. »
« Parle », murmura la belle-mère, déjà désintéressée, « je t’enverrai l’adresse. Nous commençons à sept heures du soir, arrivons à l’heure pour accueillir les invités. »
Elle raccrocha. Katia se tenait dans le couloir du bureau, le sandwich à moitié mangé à la main, et sentit une pulsation sur l’arête du nez – signe certain d’un mal de tête imminent.
La conversation avec Lyosha fut courte et quelque peu floue.
« Un restaurant ? » demanda-t-elle de nouveau, sans trop de surprise.
« Ma mère veut quelque chose de beau. Tu comprends – anniversaire. »
« Lyosha, quarante personnes. C’est une somme énorme. »
« Euh… Elle a sûrement réglé la question. Elle a gardé quelque chose. »
« Quelles économies ? » – elle le regarda. « As-tu vu sa pension ? »
Lyosha se gratta le cou.
« Peut-être qu’elle a sauvé. Je ne sais pas. C’est son festin, elle s’en occupera. »
« Tu as dit qu’on aiderait ? »
« Euh… Oui, que nous aidons. Tu l’as dit. »
« J’ai dit que j’aiderais avec la nourriture. Que je cuisine. »
« Katia, ne commence pas une bagarre. C’est ma mère. Soixante ans ne sont célébrés qu’une seule fois. »
Katia le regarda longuement. Lyosha fixa son téléphone portable.
Elle n’a rien dit de plus. Elle décida qu’elle apparaîtrait elle-même – peut-être que Nina Petrovna avait vraiment de l’argent, peut-être que ses proches l’aideraient. Après tout, c’était une célébration familiale, pas seulement sa responsabilité.
Deux semaines passèrent dans le travail. Katia avait reçu une promotion il y a trois mois – elle était devenue chef de département et ne s’y était pas encore habituée.
que son salaire était différent maintenant.
Elle comptait chaque achat, planifiait le mois à l’avance, puis mettait progressivement de l’argent de côté.
Maintenant, l’argent semblait disponible, mais sa façon de penser fonctionnait toujours selon les anciennes règles. Elle regarda les prix, se demanda : Ai-je besoin de ça ? C’est trop ?
Elle essaya de ne pas penser au restaurant.
Vendredi, avant l’anniversaire samedi, Nina Petrovna a envoyé une photo du menu au groupe familial avec la légende : « À demain ! » et trois cœurs. Katia vit les prix et ferma rapidement le chat.
Quarante personnes, pensa-t-elle. Elle la repoussa.
Le restaurant « Prichal » était élégant – bois foncé, éclairage tamisé, serveurs en chemises blanches.
Katia et Lyosha arrivèrent vingt minutes avant le départ. Nina Petrovna était déjà là – dans une robe bordeaux, stylée, fraîche, pleine d’anticipation.
« Katyenka ! » – elle la serra aussitôt dans ses bras, ce qui était rare. – « Qu’en pensez-vous ? Bon choix ? »
« Très bien », dit Katia honnêtement.
Les invités arrivèrent un par un. Katia ne connaissait pas tout le monde – tantes éloignées, anciens collègues de l’usine, voisins, amis d’école.
Tout le monde serra le jubilaire dans ses bras, offrit des fleurs, des enveloppes, s’assit en riant.
Katia s’assit à côté de Lyosha et pensa aux enveloppes. Étaient-ils peut-être suffisants ? Était-ce la raison pour laquelle tant de personnes ont été invitées – pour couvrir les frais ?
La soirée se déroula normalement. Toast, entrées, plats chauds. Nina Petrovna rayonnait.
Lyosha se détendit, but du vin, plaisanta avec l’oncle Sergei. Katia but de l’eau et sourit poliment.
Le gâteau est arrivé vers dix heures. Haut, avec des roses roses en crème, le « 60 » en chocolat. Tout le monde applaudit, Nina Petrovna pleurait. Katia applaudit aussi en pensant : C’est réussi. Vraiment réussi.
Alors que les invités commençaient à partir – câlins, promesses, photos – Katia sentit la tension des deux semaines s’apaiser. Rien de grave. Tout va bien.
Elle était prête à prendre son manteau lorsque Nina Petrovna apparut.
Dans sa main, elle tenait une enveloppe en cuir – comme celles que les serveurs apportent avec l’addition.
« Tiens, » tendit-elle à Katia. – « Mon fils a dit que tu paierais. »
Katia ne comprenait pas tout de suite.
Mécaniquement, elle prit l’enveloppe, l’ouvrit, vit le montant.
Et je l’ai refermé.
Puis elle l’ouvrit de nouveau.
La quantité était si élevée qu’elle ne put la comprendre un instant.
Ce n’était pas un prix à payer pour un simple dîner de famille. Quarante personnes, menu complet, alcool, gâteau, location de chambre.
« Nina Petrovna », dit Katia calmement, presque froidement, « qu’est-ce que c’est ? »
« L’addition du dîner », répondit calmement la belle-mère. – « Lyosha a dit que tu aiderais. »
« Il a dit : ‘nous allons aider’, » Katia sentit une chaleur monter en elle, « mais je n’ai pas dit que je paierais de la nourriture pour quarante personnes. »
« Ekaterina, ne sois pas comme ça… » – d’un ton blessé. – « Je ne peux pas payer ça seul. J’ai une pension. »
« Alors pourquoi as-tu réservé un restaurant pour quarante personnes ? »
« Parce que Lyosha a dit que tu aiderais ! »
« Lyosha ! » – elle se tourna vers son mari.
Il resta un peu à l’écart, maladroitement.
« Katia, pas maintenant », dit-il doucement. – « Tout le monde n’est pas encore parti. »
« Tu as dit que je devais payer ? »
« J’ai dit qu’on aiderait… »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Ma mère n’a pas d’argent. Ne gâche pas sa journée. »
« Je lui gâche la journée ? » elle retira doucement sa main. – « Vous avez décidé sans moi et vous m’avez donné la facture. »
Silence.
Katia ouvrit son sac. Elle sortit son portefeuille. Elle compta les billets – exactement autant qu’elle avait mangé et bu.
Elle les a mis dans l’enveloppe.
« C’est mon rôle », dit-elle. – « Seulement ce que j’ai consommé. »
« Ce n’est rien ! » – dit Nina Petrovna.
« Ce n’est pas mon problème », répondit calmement Katia. – « Je n’étais pas d’accord. »
« Lyosha ! » s’écria la mère.
« Tu comprends ce que tu as fait ? » – répondit Katia. – « Tu as promis de l’argent en mon nom. »
Silence.
« Je le dois à la
rien de plus,” dit-elle doucement.
Elle enfila son manteau.
Lyosha lui tint le bras à la porte d’entrée.
« À la maison, on parle. »
Mais à la maison, la conversation n’a jamais vraiment eu lieu.
« Tu ne pourrais pas simplement payer ? » – demanda-t-il.
« Comprenez-vous ce qui s’est passé ? » – répondit-elle.
Silence.
« Je veux divorcer », dit Katia.
Lyosha releva la tête.
« À cause d’une facture ? »
« Pas à cause de la facture. À cause de la normalité avec laquelle elle a été traitée. »
Elle referma calmement la porte de la chambre.
Il neigeait dehors – ce silence doux et spécial de la neige.
Elle se souvenait qu’elle appellerait un avocat le lendemain matin. Ce serait difficile. Les proches parlaient.
Et pourtant, pour la première fois de la soirée, elle n’avait pas peur de son argent.
