Le tapis — bon marché, synthétique, sentant la poussière et le neuf — lui pressait la joue droite.

Alla ne s’est pas immédiatement rendu compte qu’elle était allongée par terre.

Il y eut d’abord une secousse à l’épaule, le déchirement de la soie de son chemisier, puis le monde se mit à tourner et son visage heurta le sol.

Ilja se tenait au-dessus d’elle.

Son visage, d’ordinaire si soigné, était maintenant déformé en une grimace grotesque de supériorité.

Neuf personnes — son « équipe », des responsables du service des ventes qu’il avait traînés là pour « fêter » la prochaine prime — étaient restées figées sur place.

Quelqu’un a cessé de tenir son verre de whisky, tandis qu’un autre a arrêté de mâcher une tarte au caviar.

— Reste à ta place, cuisinier ! — La voix d’Ilya tonna et résonna contre le plafond tendu.

— Dans cette maison, vous ne parlerez que si je vous y autorise.

Compris?

Alla a entendu la bouilloire siffler dans la cuisine.

Son sifflement aigu et perçant déchira le silence du salon.

Et puis des rires ont retenti.

Raïssa Stepanovna, la belle-mère, assise dans un fauteuil profond avec un verre de vin, pencha la tête en arrière.

Son rire était aussi sec que le craquement de branches qui se brisent.

— Oh, Ilyusha, tout comme son père ! — s’exclama-t-elle entre deux rires, essuyant une larme au coin de son œil maquillé.

— Elle a toujours voulu être maligne quand les hommes faisaient des affaires.

Reste allongée, Allochka, reste juste allongée.

Tu vas bientôt essuyer le sol avec ton chemisier, il y a un peu de poussière chez toi.

Les collègues d’Ilja sont restés silencieux.

Quelqu’un tourna son regard vers la fenêtre, derrière laquelle le crépuscule s’épaississait sur Bijsk.

Soudain, quelqu’un se mit à regarder ses chaussures avec une grande attention.

Personne n’a bougé de sa place.

Dans ce bureau, Ilya était le tsar, et sa colère était dangereuse pour les primes.

Alla se tourna lentement sur le dos.

Elle avait un violent mal de tête et un goût métallique lui envahissait la bouche — elle s’était apparemment mordue la lèvre.

Elle regarda Ilya.

Il avait l’air de quelqu’un qui venait d’accomplir un acte héroïque.

Il débordait pratiquement d’importance personnelle.

Il ne l’a pas vue.

Il ne voyait devant lui qu’une « place », qu’il venait de lui assigner.

— 19:12, — dit doucement Alla.

— Qu’est-ce que tu marmonnes ? — Ilya donna un coup de pied dans le bord du tapis, à quelques centimètres seulement de sa main.

— Lève-toi et va dans la cuisine.

Éteignez la chaudière, j’ai déjà les oreilles qui bourdonnent.

Et apportez plus de glace.

Immédiatement!

Alla se leva.

Lentement, il s’appuyait d’une main sur le meuble TV.

Le chemisier qu’elle avait acheté avec son dernier salaire dans le cadre de cette « procédure » s’était effectivement déchiré irrémédiablement à la couture.

Elle n’a même pas pris la peine de se secouer pour enlever la poussière.

Elle entra dans la cuisine et retira la bouilloire du feu.

Le sifflement cessa, et dans le silence qui suivit, on entendit des voix provenant du salon — les collègues d’Ilya commencèrent à parler avec prudence, essayant de transformer la situation en plaisanterie.

— Eh bien, Ilja, c’était dur…

— Et comment autrement ? — Ilya rit et tapota l’épaule de quelqu’un.

— Une femme a besoin de comprendre qui est le chef à la maison.

Sinon, elle vous pèsera sur le cou.

Mère, confirme cela !

— C’est exactement ça, mon fils, absolument exact, — répondit la voix de Raïssa Stepanovna.

Alla se tenait près de la fenêtre de la cuisine et regardait ses mains.

De la farine lui collait aux doigts — elle s’apprêtait justement à préparer la deuxième portion de pelmeni pour ces « invités » quand Ilja avait explosé de colère pour une broutille.

Apparemment, elle lui avait seulement demandé quand il rembourserait les frais de chauffage, qu’il avait une fois de plus « investis dans l’entreprise ».

Elle a décroché le téléphone.

Appel entrant de l’avocat.

Elle lui avait envoyé son dernier message il y a onze minutes.

— Bonjour, — murmura-t-elle.

– Oui.

Vous êtes ici.

Tout se passe exactement comme ça.

Oui, je suis prêt.

Elle raccrocha et regarda l’horloge de la cuisine.

19:18.

En six minutes, sa vie allait changer à jamais.

Ilja passa la tête dans la cuisine.

— Où est la glace ?

Vous vous êtes endormi là ?

— Ilja, — Alla s’est retournée.

Sa voix semblait anormalement calme.

— Vous vous souvenez que cet appartement appartenait à ma grand-mère, n’est-ce pas ?

— On y est encore… — fit-il en grimaçant.

— Nous en avons discuté une centaine de fois.

À toi, à moi — quelle différence cela fait-il ?

Nous sommes une famille.

J’ai rénové ici !

Ces carreaux de salle de bain ont coûté trente mille…

— Tu as acheté les carreaux avec ma prime pour les heures supplémentaires liées au Covid, — lui a-t-elle rappelé.

— Et ma grand-mère a fait le testament uniquement en mon nom.

Et il y a six mois, quand tu as levé la main contre moi pour la première fois, j’ai fait une seule chose.

Ce que j’ai « oublié » de vous dire.

— Je m’en fiche de ce que tu as fait ! — Ilja fit un pas vers elle et balança son bras.

— Maintenant, tu vas sortir la glace et sourire à mes garçons, sinon…

À ce moment-là, la sonnette retentit.

Trois sonneries brèves et insistantes.

— Oh, — Ilya se figea, sa main retomba.

— Ça doit être Paschka, qui est en retard.

Ou alors, j’ai commandé d’autres pizzas à emporter.

Vas-y, ouvre-le, qu’est-ce que tu attends ?

Alla passa devant lui et entra dans le couloir.

Elle sentit ses jambes flancher, mais elle garda le dos droit.

Dans le salon, la belle-mère d’Ilja divertissait déjà ses collègues avec des anecdotes sur le « maître de la maison » qu’avait été Iljuscha même à la maternelle.

Alla ouvrit la porte.

Trois hommes se tenaient sur le seuil.

Un homme en costume gris strict avec une mallette en cuir sous le bras, un homme plus petit en uniforme de police et un autre homme de grande taille en vêtements de travail portant le logo d’une société de sécurité.

— Êtes-vous Volkova Alla Sergeyevna ? — demanda l’homme en costume.

— Oui, — souffla-t-elle.

— Nous sommes ici suite à votre demande.

L’ordonnance du tribunal concernant l’expulsion et les mesures de sécurité est entrée en vigueur aujourd’hui à 17h00.

Nous sommes prêts à entamer les procédures d’exécution.

Ilja, qui était entré dans le couloir avec un verre à la main, a failli s’étouffer avec le whisky.

— Quelle évacuation ?

Qui êtes-vous, au juste ?

Vous vous trompez d’adresse, messieurs !

Il y a une fête privée ici, alors sortez !

Le policier fit un pas en avant, le regard froid et ennuyé.

Il voyait des scènes comme celle-ci chaque semaine.

— Capitaine Sazonov.

Veuillez présenter vos pièces d’identité.

Êtes-vous Ilya Viktorovitch Volkov ?

— Eh bien, moi… — Ilja pâlit.

– Et?

C’est chez moi !

Mon appartement !

— Selon un extrait du Registre d’État unifié, — commença à parler l’homme en costume, il s’agissait de l’avocat d’Alla, Mark Borisovich, — la propriétaire de cet appartement est Alla Sergeyevna.

Ils ne sont pas enregistrés ici et ne possèdent aucune action.

Le contrat de mise à disposition gratuite qu’Alla Sergeyevna avait conclu avec vous l’année dernière a été résilié unilatéralement il y a un mois.

La notification vous a été envoyée par courrier recommandé à l’adresse de votre mère.

Ils les ont reçus après signature.

Raissa Stepanovna entra du salon, flottante, son rire complètement disparu.

— Quelle lettre ?

Ilyuchenka, de quoi parlent-ils ?

Allochka, dis-leur que c’est une blague !

Les gens regardent à l’intérieur, c’est gênant !

Les neuf collègues d’Ilja étaient déjà entassés dans le couloir menant au salon.

Le silence était si dense qu’on pouvait entendre l’ascenseur fonctionner à l’étage.

— Ce n’est pas une blague, Raissa Stepanovna, — dit finalement Alla en regardant sa belle-mère.

— J’ai déposé une plainte il y a un mois.

Et ce matin, j’ai reçu l’ordonnance d’exécution.

Ilja Viktorovich doit quitter l’appartement.

Immédiatement.

— Tu es devenue folle ?! — Ilja éclata soudain en cris et se précipita vers Alla.

— Tu me fais honte devant mon peuple ?!

Je vais maintenant…

L’agent de sécurité en tenue de travail s’est immédiatement interposé entre eux.

Il posa simplement la main sur l’épaule d’Ilya — non pas brutalement, mais de telle manière qu’il s’affaissa aussitôt.

— Du calme, citoyen.

N’aggravez pas la situation.

Article 19.3 de la loi sur les infractions administratives, Désobéissance à un ordre légitime.

En avez-vous besoin ?

Mark Borisovich a ouvert le dossier.

— Ilya Viktorovich, vous avez quinze minutes pour emballer vos affaires personnelles.

Les meubles, équipements et autres biens resteront ici jusqu’à ce qu’un inventaire soit effectué, car vous ne pouvez fournir aucun document confirmant que ces articles ont été achetés avec vos fonds personnels et non avec ceux de votre épouse.

D’après les relevés bancaires d’Alla Sergeyevna, elle a réglé tous les achats importants au cours des deux dernières années.

— C’est du vol ! — s’écria Raïssa Stepanovna.

— Mon fils a acheté tout ça !

C’est lui le réalisateur !

— Le directeur d’une entreprise dont le bilan est à zéro et qui croule sous les dettes fiscales ? — Mark Borisovich haussa un sourcil avec ironie.

— Nous avons également examiné le rapport de votre fils avant de nous présenter au tribunal.

Ilja jeta un coup d’œil à ses collègues.

Neuf paires d’yeux le fixaient.

Mais désormais, il n’y avait plus de peur.

Il y avait de la curiosité, du dégoût, et précisément ce « Eh bien, je n’aurais jamais cru ! » qui détruit une réputation plus vite que n’importe quelle dénonciation.

— Ilya Viktorovitch, — dit doucement Alla.

— 19:24.

Le temps presse.

Votre « place » est désormais là, derrière la porte.

L’emballage a été rapide et désagréable.

Ilja fourra frénétiquement ses costumes dans un sac de sport qu’Alla avait soigneusement passé à la vapeur tous les dimanches.

Il marmonnait des jurons entre ses dents, jetait des objets autour de lui, et Raissa Stepanovna a tenté de subtiliser discrètement un coffret de cosmétiques coûteux dans la salle de bain d’Alla, mais elle a été arrêtée par le regard sévère du gardien de sécurité.

Les collègues d’Ilya commencèrent à partir.

Ils marchèrent en silence, essayant de ne pas regarder leur héros de la veille.

Quelqu’un a marmonné « Désolé », quelqu’un a simplement claqué la porte.

Paschka fut le dernier à partir, celui-là même qui avait ri le plus fort à la blague sur le « cuisinier ».

Il s’arrêta un instant à la porte, regarda Alla et hocha brièvement la tête.

Ce signe de tête en disait long : la reconnaissance de sa force et la compréhension qu’Ilya ne travaillerait plus dans le département.

Quand il ne resta plus qu’Ilya avec son énorme sac et Raïssa Stepanovna affalée dans le couloir, Alla se dirigea vers la commode.

Elle sortit une petite enveloppe.

— Tiens, voilà cinq mille roubles, Ilya, — dit-elle en posant l’argent sur le bord du sac.

— Pour un taxi jusqu’à chez ta mère et pour les premiers jours.

J’ai déjà fait bloquer, par décision de justice, votre salaire du mois dernier que vous avez transféré sur votre compte caché, au titre des futures pensions alimentaires pendant le mariage et à titre de compensation pour les dommages matériels.

Ilya la regarda.

À ses yeux, il n’y avait plus de feu.

Elle contenait le vide d’une personne habituée à s’appuyer contre des murs inconnus et qui réalise soudain que ces murs sont faits de carton.

— Tu vas le regretter, Allka, — croassa-t-il.

— Tu vas mourir seul.

De qui as-tu besoin, pauvre infirmière ?

— J’ai besoin de moi-même, — répondit Alla.

— Il s’avère que c’est beaucoup plus important.

Une fois la porte refermée derrière eux, Mark Borisovich et l’agent de sécurité se sont salués poliment.

Le policier est resté brièvement pour signer le rapport sur les mesures prises.

— Comment allez-vous, Alla Sergeyevna ? — demanda-t-il en rangeant le stylo dans sa poche.

— Peut-être un peu d’eau ?

— Non, merci, — sourit-elle.

— Mon eau était déjà en train de bouillir là-bas.

Elle est restée seule.

L’appartement était étonnamment calme.

Le tapis portant l’empreinte de sa joue gisait encore sur le sol du salon.

Alla alla dans la cuisine et se versa du thé.

Elle s’assit à la table où se trouvaient les pelmenis inachevés.

Elle se souvenait d’être allongée sur ce sol douze minutes plus tôt et d’avoir entendu sa belle-mère rire.

À ce moment-là, elle avait l’impression que le monde s’était effondré.

Elle comprit alors : le monde ne s’était pas effondré.

Elle s’était simplement lavée.

Alla prit un morceau de pâte et l’étala.

Ce mouvement mécanique l’apaisa.

Elle a refusé de manger les restes de la «fête» d’aujourd’hui.

Elle jetterait tout par les fenêtres.

Elle achèterait de nouveaux rideaux demain.

Et un nouveau chemisier.

Et le lundi, elle se rendrait à son poste, pour sa « procédure », où l’attendraient des personnes qui appréciaient vraiment son savoir-faire et son calme.

Elle regarda l’horloge qui sifflait.

20:05.

Leur première nuit dans leur propre maison.

Pas de cris, pas de peur, pas de rires d’inconnus au-dessus de sa tête.

Elle a croqué un morceau de pain.

C’était bon.

Du pain, rien que du silence.

C’était précisément le début.