Mais elle s’est figée lorsque son fils a saisi le mot de passe de son compte bancaire en ligne.

Le gros dossier contenant les documents s’abattit sur la table, soulevant un nuage de poussière de la nappe en toile cirée et grasse.

Le bruit a même fait fuir le cafard qui montait la garde près de la boîte à pain, dégoûté, dans une fissure.

Oksana se tenait sur le seuil sans enlever son manteau.

L’odeur aigre familière lui parvint aux narines : un mélange de tabac bon marché, de vaisselle sale et de chaussettes rances.

Denis ne s’est même pas retourné.

Il était assis, vêtu d’un maillot de corps délavé, presque fusionné avec la chaise, et martelait obstinément les touches du clavier.

À l’écran, son héros terrassait des monstres, tandis que Denis lui-même se transformait lentement en l’un d’eux.

Sinaida Markowna, qui jusque-là avait reniflé avec attention une marmite contenant les restes de la soupe de la veille, se redressa.

Ses yeux lançaient des éclairs prédateurs derrière ses lunettes.

— Pourquoi est-ce que tu jettes ces dossiers partout, Princesse ? — croassa la belle-mère.

— Vous êtes-vous surmené au travail ?

N’oublie pas de passer la serpillière ; tu as ramené de la saleté partout.

Oksana resta silencieuse.

Elle regarda ce couple — une mère et son fils — qui, en neuf ans, avaient transformé leur vie en un jour sans fin, où elle était la seule source de revenus, de nourriture et de linge propre.

Zinaida Markovna a sorti sans gêne la première feuille du classeur.

Elle laissa son regard errer sur la table.

Son visage commença à devenir rouge foncé, comme une tomate trop mûre.

— Denis ! — hurla-t-elle en arrachant les écouteurs des mains de son fils.

— Mettez fin à vos démons !

Ce serpent a demandé le divorce !

Le mari se retourna lentement.

À trente-six ans, il avait l’air d’un adolescent malmené mais lunatique.

— Ksjusch, qu’est-ce qui ne va pas chez toi, tu as une insolation ? — Il s’essuya la paume de la main sur son maillot de corps.

— Quel divorce ?

Qui me nourrira alors ?

Allez, arrêtez le cirque, j’ai faim.

— Elle nous a été un fardeau pendant neuf ans ! — Sinaida Markowna s’était déjà orientée vers l’échographie.

— Elle a dévoré les pages de mon appartement !

Tu crois vraiment pouvoir partir d’ici comme ça ?

Et que dire des dommages moraux subis par mon petit garçon ?

Denis, prends ton téléphone !

Allez sur leur application !

Récupérez jusqu’au dernier centime sur ses comptes, elle nous doit tout !

Denis se réveilla.

Son smartphone était toujours à côté de lui — il avait l’habitude de vérifier le solde bancaire de sa femme plus souvent qu’elle ne le faisait elle-même.

Il savait qu’il y avait une somme d’argent non négligeable sur son compte d’épargne.

Oksana les avait économisés pendant des années en faisant des heures supplémentaires au magasin de tissus pendant que son mari « se cherchait lui-même ».

Denis imaginait déjà que cet argent servirait à s’acheter une nouvelle carte graphique et une montagne de gourmandises.

— Transférez tout sur ma carte ! — ordonna Zinaïda Markovna en se penchant sur son fils.

— Dépêchez-vous, avant qu’elle ne bloque l’accès !

Denis a saisi le mot de passe.

Ses doigts tremblaient d’impatience.

Oksana se tenait près de l’encadrement de la porte, les bras croisés sur la poitrine.

Elle vit la lumière de l’écran du smartphone illuminer son visage, sur lequel apparut d’abord de l’incompréhension, puis — une peur primale.

Des zéros s’affichèrent à l’écran.

Uniforme, froid comme la glace.

Denis a mis la page à jour.

Puis une dernière fois.

Il a ensuite ouvert l’historique des transactions.

— Où est l’argent ?! — La voix de Denis bascula en fausset.

— Ksjucha, où est-ce ?

Il y avait tellement de choses dessus !

— Hier, je l’ai transmis à ma sœur Nadezhda, — Oksana a souligné chaque mot.

— En règlement d’une ancienne dette.

L’argent que j’ai retiré pour payer cet appartement pendant que tu jouais à des jeux de guerre.

Sinaida Markovna émit un son qui rappelait le sifflement d’une hyène qui s’étouffe avec quelque chose.

Elle se précipita vers Oksana et leva la main pour frapper.

— Voleur !

Rends-le-moi !

Ceci nous appartient !

Oksana n’a même pas bronché.

Elle tenait calmement son téléphone portable devant elle, le symbole de l’appareil photo activé allumé.

— Touche-moi, Sinaida Markovna.

La vidéo sera immédiatement transmise à la police.

Expliquez ensuite à l’enquêteur sur quelle base vous exigez l’argent des autres et vous attaquez les gens.

La belle-mère s’est figée.

Sa main trembla et retomba.

Denis était assis près de la fenêtre, respirant bruyamment.

Le monde où internet était payant et où il y avait toujours des boulettes de viande dans le réfrigérateur s’est effondré.

— Et une dernière chose, — Oksana sortit un autre document du dossier.

— Mon grand-père m’a laissé un acte de donation avant de mourir.

Mais à une condition : je ne pourrai exercer ce droit qu’après le divorce officiel.

Jusqu’alors, l’appartement était enregistré au nom de sa sœur.

Grand-père t’a parfaitement cerné, Denis.

Il savait quel genre de personne vous étiez.

Une sensation de lourdeur se répandit dans la cuisine, donnant l’impression que les murs se contractaient.

— Une semaine, — Oksana ajusta son sac sur son épaule.

Sept jours pour emballer vos affaires.

Le huitième jour, je reviens avec une nouvelle serrure.

Elle sortit sans se retourner.

Les jours suivants furent un véritable enfer.

Denis appelait de numéros inconnus, gémissait au téléphone et promettait que, si nécessaire, il trouverait un emploi de concierge ou même de cosmonaute.

Oksana a simplement appuyé sur « Refuser ».

Le cinquième jour, il l’attendait en embuscade devant l’entrée du magasin.

Il avait l’air défait, et l’ombre de sa barbe se projetait de façon irrégulière sur son visage.

— Oksana, ce n’est pas juste !

Maman pleure, elle a un problème cardiaque !

Ramenez l’argent à la famille !

« Vous m’avez volé ! » cria-t-il à travers toute la rue, espérant la sympathie des passants.

Oksana s’arrêta.

Elle le regardait comme un insecte importun.

— Volé ?

J’ai tout simplement repris le droit de ne plus financer un adulte fainéant.

Allez, Denis, ne te ridiculise pas.

La sécurité ne vous laissera pas rentrer ici.

En fait, il a été expulsé lorsqu’il a tenté de se précipiter dans la salle de vente après elle.

La vidéo de sa crise de colère hystérique à l’entrée s’est rapidement répandue dans les discussions locales.

La ville était petite, et bientôt tout le monde sut que Denis n’était qu’un gigolo ordinaire.

Ils ont déménagé une semaine plus tard.

Denis a dû accepter un emploi dans un entrepôt de matériaux de construction.

À trente-six ans, il a découvert ce que signifie porter des sacs de ciment pendant dix heures d’affilée.

Ce soir-là, ses mains se transformèrent en chiffons et son dos le brûlait comme s’il avait été transpercé par des aiguilles à tricoter rougies au feu.

Il a loué un lit dans une chambre de dortoir.

Les murs étaient couverts de moisissures, et les voisins étaient des hommes robustes qui ne toléraient aucune plainte.

Lorsqu’il acheta des nouilles instantanées pour le dîner, les genoux de Denis tremblèrent au souvenir des repas faits maison qu’il avait toujours tenus pour acquis.

Sinaida Markowna trouva refuge chez une parente éloignée, Raisa.

Elle a installé un lit pliant pour elle dans le couloir, juste à côté de la porte d’entrée.

— Si vous payez à temps, vous pouvez rester.

« Sinon, tu es éliminée », dit Raisa sèchement.

— Et je ne veux pas te voir dans la cuisine après 20 heures.

La belle-mère, qui avait l’habitude de donner des ordres à Oksana, avait maintenant peur même d’aller aux toilettes de peur de réveiller l’hôtesse.

Elle a appelé son fils en pleurant, réclamant de l’argent pour des pommades pour ses jambes.

— Denis, mon fils, je dors dans le train !

Je n’arrive plus à me redresser !

Au moins, achetez-moi des pilules !

—Maman, pourquoi ?! — cria-t-il en s’essuyant le visage, couvert de sueur et de poussière de ciment.

— Je n’ai même pas assez pour acheter du pain !

Six mois se sont écoulés.

Denis est revenu de son service.

Il avait mal aux jambes et sa vieille veste était trempée.

Il passa délibérément devant les fenêtres de l’ancien appartement.

Une douce lumière y brillait.

Des fleurs luxuriantes ornaient les rebords des fenêtres, et dans la cuisine, Oksana discutait joyeusement avec sa sœur.

Elle avait l’air d’avoir été débarrassée d’un sac à dos de cent livres.

Son visage s’était lissé et elle riait — sincèrement, bruyamment.

Denis se tenait à l’ombre des arbres et inspira profondément l’air froid.

Ce n’est que maintenant, vivant dans une chambre puante et devant gagner son pain à la sueur de son front, qu’il comprit : le paradis était ici.

Mais lui-même, avec sa mère, avait chassé de ce paradis la seule personne qui les aimait.

Il fit demi-tour et trottina vers l’arrêt de bus.

Une longue journée de travail et un lit vide et froid l’attendaient.