「何？カードを止めたの？じゃあ母さんと妹はどうやって生活するんだ！」と夫は怒鳴ったが、妻はただ微笑んだ。

昇進の知らせは3月の終わりに届いた。外では雪がすでに汚れたぬかるみに変わっていたが、空気には春の気配が感じられた。

オリガは上司のオフィスに座り、新しい契約書の入った封筒を見つめていた。信じられないという気持ちでいっぱいだった。そこに書かれている数字は衝撃的だった――彼女の給料は、今やデニスより20％も高くなっていたのだ。

「おめでとう、オリガ」
イーゴリ・ヴァレリエヴィチは微笑んだ。
「君はそれに値するよ。3年間の完璧な仕事ぶりに、昨年の2つの成功プロジェクト。我々は君のような人材を求めているんだ。」

帰り道、オリガの胸にはこれまで感じたことのない感情が広がっていた。誇り――そして少しの戸惑い。

デニスはいつも一家の大黒柱だった。それが当たり前だった。建設会社のエンジニアで、安定した収入があり、将来も安心できる存在。オリガは物流会社のマネージャーで、少しだけ収入が低かった。それでバランスは取れていた。誰が主導権を握るかで揉めることもなかった。

「デン、話があるの」
家に入って靴を脱ぎながら言った。

デニスはキッチンからお茶を持って出てきた。ジャージに古いTシャツ姿。結婚して5年、オリガは彼の表情や仕草で気分を読み取れるようになっていた。

「昇進したの。部署の責任者になったわ。」

「本当か？」
デニスはカップを置いて彼女を抱きしめた。
「すごいじゃないか！やっぱり君ならできると思ってたよ。やっとだな。」

彼の肩に顔を埋めながら、オリガは慣れ親しんだ香りを吸い込んだ。

「それで…今は私の方が給料高いの」
少し試すように、そっと付け加えた。

デニスは彼女を見つめて笑った。

「最高じゃないか！これで俺は金持ちの女に養ってもらえるな。毎日お茶でも飲んでのんびりするよ。」

オリガは軽く彼の胸を叩き、緊張は消えた。

その夜、小さなキッチンでシャンパンを開け、二人は未来の計画を語り合った。

「なあ、別の口座を作らないか？」
デニスがグラスを注ぎながら言った。
「車のために貯金しよう。今の車はもう10年だ。ローンなしで買おう。」

「いいわ」オリガはうなずいた。
「毎月20％ずつ貯めましょう。」

二人は乾杯した。その瞬間、オリガは心から幸せだった。
彼らはチームだった。

一週間後、口座を開設した。オリガの名義だった――たまたま彼女が先に銀行に行ったからだ。デニスは気にしなかった。「大事なのはお金が増えることだ」と言った。

最初の数ヶ月は順調だった。二人とも20％ずつ貯金し、夏にはかなりの額になっていた。

だが――スヴェトラーナから連絡が来た。

オリガが仕事中、デニスからメッセージが届いた。

「スヴェータがモスクワから戻る。来週だ。」

それだけだった。

スヴェトラーナ――デニスの妹、オリガと同い年。
3年前、夢を追ってモスクワへ行った。

「何があったの？」とオリガは返信した。
「夜に話す」とだけ返ってきた。

その夜、デニスは沈んだ様子で言った。

「アンドレイと別れたんだ。彼は出ていって、家の持ち分も持っていった。家賃を一人で払えない。仕事もうまくいかなかった。母さんのところに戻る。」

オリガはフォークを置いた。

「お母さんはもう70歳近いのよ。学校の食堂で働いてるのに…」

「じゃあどうすればいい？」
デニスは眉をひそめた。
「妹が路頭に迷えっていうのか？」

「彼女は大人よ。仕事を探すべきでしょ。」

「時間が必要なんだ。」

一週間後、スヴェトラーナが来た。

高価なコート、革のバッグ、完璧なメイク。
「困ってる人」には見えなかった。

「仕事は探してるの？」とオリガ。

「もちろん！」
スヴェータは明るく答えた。
「でも достойное（ちゃんとした）仕事じゃないとね。」

「そのお金はどこから？」

「秘密よ」
意味深に笑った。

オリガは思った。
――愛人ね。

その後、スヴェータは頻繁に現れるようになった。
デニスは何も問題ないと言い張った。

秋。
オリガは高金利の預金口座を開こうと銀行へ行った。

窓口の女性が画面を見て言った。

「残高は素晴らしいですね。でも…定期的な引き出しがあります。ご存知でしたか？」

オリガは青ざめた。

「引き出し？」

「こちらです。6月10日に15000、25日に20000、7月3日に10000…」

「どこに行ったのですか？」
指先が冷たくなった。

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