搬家那天早上,我天還沒亮就醒了,獨自站在柳溪路那棟房子的廚房裡,盯著那些只裝了一半的紙箱和我丈夫在我們結婚一周年紀念日送我的咖啡杯。杯子上寫著:家就在我們身邊。到了中午,我就知道那句話是謊話。我叫克萊爾‧貝內特,和丹尼爾‧貝內特結婚十一年了。他平常在公共場合說話輕聲細語,私下做決定卻好像我的生活只是他清單上的一項。他的妹妹瓦妮莎·科爾就像一場季節性風暴,在我們婚姻中肆意橫行——戲劇性十足,轉瞬即逝,卻又極具破壞性。離婚手續辦完後,她幾乎每天都帶著兩個孩子梅森和莉莉來我們家。起初我很同情她。她在我的餐桌旁哭泣,說她需要 家人,說她只是需要一點時間。但「一點時間」變成了長達七個月的晚餐、洗衣服、過夜、喧鬧,以及丹尼爾堅持說「她無處可去」。 是我提議搬到市中心的公寓。空間小一些,界線更清晰。丹尼爾太快就答應了。我當時就應該明白,他其實另有打算。 搬家公司十點鐘到。我已經把重要的文件、珠寶和一個行李箱裝進車裡了。丹尼爾說他會把車庫裡剩下的紙箱送過來。結果,一輛銀色SUV開進了車道。瓦妮莎第一個下了車,戴著墨鏡,臉上掛著讓我反胃的笑容。她的孩子們背著書包跟在她身後。丹尼爾從駕駛座那邊繞了過來,手裡拿著一個文件夾。 「這是什麼?」我問。 他看起來幾乎有些得意。 “其實,這房子足夠寬敞,我們所有人都能住在這裡。” 我忍不住笑了一聲,笑聲很刺耳,因為這句話太荒謬了,聽起來像是事先排練好的。 “我們要搬家了。” “不,”他說,“你得離開。” 那一瞬間,我的世界彷彿縮小到了他下巴的抽搐。瓦妮莎走上門廊的台階,從我身邊擦身而過,彷彿她本來就屬於那裡。 「聽房東的話,」她輕描淡寫地說,好像這是她一直想開的一個玩笑。 「我的房東?」我重複說。 丹尼爾打開文件夾,拿出一份租賃協議,上面租戶的名字被替換成了我的名字。 “這處房產現在屬於信託所有。你有三十天的時間。不過既然你本來就打算搬走,那就方便多了。” 我的心跳聲在耳邊轟鳴。
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我的名字是艾琳娜·卡特,我妹妹瓦妮莎在南卡羅來納州查爾斯頓結婚的那天,我的家庭終於在公眾面前分崩離析。儀式本身很美。白玫瑰簇擁著過道,午後的陽光將水岸染成金色,在那短暫的幾個小時裡,每個人都假裝我們是普通的家庭。我十歲的兒子伊森穿著一套海軍藍西裝,當晚大部分時間都緊緊依偎在我身邊,面對這麼多大人,他顯得有些緊張。他是個安靜溫柔的孩子,那種走過椅子時還會輕聲說「對不起」的孩子。 然後,Vanessa 發現她那部價值近三千美元的客製化鍍金 iPhone 不見了。 起初,這只是件令人緊張的小插曲。伴娘們在新娘套房裡四處搜尋。瓦妮莎的新婚丈夫瑞恩檢查了宴會桌。人們蹲在椅子底下,翻找禮盒後面。我正幫伊森盛一盤義大利麵,這時我母親瑪格麗特轉過身,用一種冰冷而篤定的眼神盯著他,那種眼神讓我渾身發麻。 「它在哪裡?」她質問。 伊森愣住了。 “我……我不知道,奶奶。” 她臉色一沉。 “別騙我。” 我立刻上前一步。 “媽,別這樣。他什麼也沒拿。” 但她已經朝他走來。我還來不及趕到,瑪格麗特就一把抓住伊森的胳膊,力道之大,他的盤子都摔在了地上。他驚叫一聲,起初更多的是嚇了一跳,而不是真的受傷,直到她又打了他一巴掌。這聲響蓋過了音樂和交談聲。客人們都轉過頭來。伊森踉蹌了一下,眼裡噙滿了淚水。 「媽媽!」我尖叫。
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