Comme s’il attendait que je le remarque….

Partie 2

Comme s’il me connaissait.

Sa bouche s’ouvrit.

Le plateau s’est trempé dans ma main.

Puis son corps s’est affaissé.

La pièce ne hurla pas tout de suite. Les pièces comme celle-ci ne hurlent jamais. Elles hésitent. Elles refusent la réalité pendant une fraction de seconde.

Charles Vale a frappé le sol en marbre avec une telle force que le son a percé la musique.

Une flûte à champagne a glissé de mon plateau et s’est brisée près de ma chaussure.

J’étais déjà à genoux.

« Monsieur ? Monsieur Vale ? »

Aucune réponse.

J’ai vérifié sa respiration.

Rien.

La fête autour de moi se fondait en bijoux, chaussures et bruits inutiles.

J’ai posé deux doigts sur son cou. Son pouls était faible, puis a disparu sous ma pression comme un fil qui se fond dans l’eau.

«Appelez le 911», ai-je dit.

Personne n’a bougé.

J’ai levé les yeux, et cette fois ma voix a résonné dans la pièce.

“Maintenant.”

Un téléphone sonna au loin. Quelqu’un jura. Le jazz s’arrêta.

J’ai placé mes mains au centre de sa poitrine et j’ai commencé les compressions.

Un deux trois.

Le marbre sous mes genoux était froid. Sa chemise sentait légèrement le cèdre et la fumée. Quelqu’un derrière moi a chuchoté : « Est-ce qu’il est mort ? »

« Reculez », ai-je dit. « Laissez-le respirer. »

Mais la foule se rapprocha. Les gens faisaient toujours cela. Ils voulaient assister au sauvetage sans en être responsables.

Puis une voix d’homme s’est fait entendre derrière moi.

«Dégagez l’espace.»

C’était calme. Bas. Absolu.

La foule s’est déplacée.

Non pas parce que je l’avais demandé. Parce que c’était lui.

Je n’ai pas regardé en arrière avant d’avoir terminé le cycle et d’avoir incliné la tête de Charles pour dégager ses voies respiratoires. C’est alors que je l’ai vu.

Quatre étoiles sur chaque épaule. Plus âgé. Grand. Immobile, d’une façon qui donnait l’impression que tous les autres étaient agités.

Général Marcus Ellery.

Je connaissais son visage grâce aux photos de presse, aux cérémonies commémoratives et à une photo encadrée dans le bureau de mon père, que celui-ci avait dépoussiérée lui-même.

Son regard était fixé sur mes mains.

« Bonne profondeur », a-t-il dit.

Je suis retourné aux compressions.

Mon père se tenait derrière lui, le visage pâle sous l’éclairage coûteux.

Pour une fois, il n’était pas le centre de l’attention.

Et tandis que je comptais à voix basse, les doigts de Charles Vale frôlèrent le marbre, effleurant mon poignet comme s’il essayait de me dire quelque chose.

Partie 3

Le tressaillement était si léger que n’importe qui d’autre aurait pu le manquer.

Mais je l’ai senti.

Les doigts de Charles Vale effleurèrent l’intérieur de mon poignet. Ce n’était pas un réflexe, ni un geste aléatoire. Son index glissa sur le côté, s’arrêta, puis appuya.

J’ai continué à compter.

Vingt-trois. Vingt-quatre. Vingt-cinq.

La pièce était devenue un tunnel. Ma respiration résonnait trop fort dans ma tête. Sous mes paumes, ses côtes craquaient à chaque pression. Le parfum de cèdre de sa veste se mêlait à la douceur âcre du champagne renversé qui réchauffait sur le sol.

« Les ambulanciers arrivent dans huit minutes », a dit quelqu’un derrière moi.

Trop long, pensai-je.

J’ai dit à voix haute : « Un défibrillateur automatique externe (DAE). Il devrait y en avoir un près du poste de sécurité. »

Silence.

Bien sûr, le silence régnait. Dans le monde de mon père, les maisons cossues possédaient des caves à vin, des pièces sécurisées et des fontaines importées, mais personne ne savait où se trouvait le défibrillateur.

Mia apparut à mes côtés, pâle mais concentrée. « J’ai vu une valise rouge près du couloir du fond. »

“L’obtenir.”

Elle a couru.

Les chaussures de mon père apparurent. Du cuir noir, si lustré qu’il reflétait le lustre.

« Claire », dit-il.

Je n’ai pas levé les yeux.

“Pas maintenant.”

Un léger murmure parcourut la foule. Personne dans cette salle n’interrompit Warren Ashford. Ni ses employés, ni ses amis, ni même sa femme de son vivant.

J’ai fait un autre cycle.

Les yeux de Charles papillonnèrent. Ils ne s’ouvrirent pas suffisamment. Sa main bougea de nouveau, heurtant la mienne.

Puis Mia s’est assise à côté de moi avec l’étui du défibrillateur.

“J’ai compris.”

«Ouvre-le.»

Ses mains tremblaient, mais elle obéit.

La machine annonça d’une voix électronique monocorde : « Retirez les vêtements de la poitrine du patient. »

J’ai découpé sa chemise avec des ciseaux de traumatologie que je sortais de la petite trousse médicale que j’emportais toujours, même quand je « servais juste des boissons ». Des boutons de nacre éparpillés sur le marbre comme des dents.

Mon père a émis un son.

Pas de l’inquiétude. De l’irritation.

Cette chemise a probablement coûté plus cher que mon loyer mensuel.

J’ai posé les électrodes. Le défibrillateur a analysé. Tout le monde s’est figé, comme si leur respiration pouvait influencer l’appareil.

Choc conseillé.

« Clair », ai-je dit.

Personne n’a bougé assez vite.

Le général Ellery s’avança. « On ne touche pas. Maintenant. »

Les gens ont reculé.

Le choc souleva légèrement le corps de Charles du sol. Je repris immédiatement les compressions. La machine décomptait le temps. Mia était agenouillée en face de moi, les yeux humides mais déterminés.

« Tu te débrouilles bien », lui ai-je dit.

Elle hocha la tête en avalant difficilement.

Après le deuxième cycle, Charles inspira profondément.

C’était laid. Humide. Inégal.

Beau.

« Pouls », dis-je en vérifiant à nouveau. « Faible, mais présent. »

Une femme près de la cheminée s’est mise à pleurer comme si elle l’avait personnellement ramené d’entre les morts.