**C’est un festin rien que pour ma femme !**

— **N’êtes-vous pas devenue espiègle, Mademoiselle ?**

 

**Cent mille par la fenêtre pour remplir le ventre des inconnus pendant que ta propre mère marche sur du linoleum pourri ?**

Galina Petrovna a tellement hurlé au téléphone que Polina a involontairement tenu le téléphone portable loin de son oreille.

Même à un demi-mètre, on entendait la belle-mère haletante, « juste » de colère.

— **Galina Petrovna, ce n’est pas « hors de portée », c’est mon anniversaire.**

**Je vais avoir trente ans,** répondit Polina, essayant de garder un calme glacial.

Elle se tenait à la fenêtre du bureau, regarda la boue grise de novembre et sentit une colère sourde bouillonner en elle.

— **Et j’ai déjà payé un acompte pour le restaurant.**

— **Elle a versé un acompte !** — a imité la belle-mère.

— **Et tu ne peux pas les récupérer ?**

**Tu te rends compte que mes carreaux tombent déjà dans la salle de bain ?**

**Je t’ai laissé entendre quelque chose, t’ai laissé entendre, et tu es comme sourd et muet !**

**Andrej a dit que tu avais une récompense.**

**Alors donne-le à ta mère, fais une bonne action !**

**Les salades peuvent aussi être consommées à la maison si vos mains ne poussent pas dans la mauvaise partie de votre corps !**

Polina prit une profonde inspiration.

Elle avait rejoué cette conversation cent fois dans sa tête pour se préparer à l’attaque, mais la réalité était encore plus empoisonnée.

Elle avait depuis longtemps décidé : son trentième anniversaire serait parfait.

Pas de cuisine avant deux heures du matin, pas de montagnes de vaisselle sale et pas de course d’assiettes entre la cuisine et le salon pendant que l’homme regarde la télé.

Elle voulait une belle robe, un maquillage professionnel, de la musique et les rires de ses amies.

— **Galina Petrovna, l’affaire est réglée.**

**La célébration a lieu samedi au restaurant « Venezia ».**

**Je t’invite, toi et Larissa.**

**Je suis contente de te voir,** — dit fermement Polina.

— **Samedi ?** — la belle-mère renifla et passa brusquement de l’agressivité à l’usinate et méprisante.

— **Quelle absurdité.**

**Ton anniversaire est jeudi.**

**Tu connais les signes ?**

**On ne fête pas avant, et après on ne perd que de l’argent.**

**Nous serons là jeudi.**

**Juste le jour de ta journée.**

**Je n’aime pas ce report, c’est juste une mise en scène bête.**

— **Le jeudi, je travaille jusqu’à sept heures.**

**Après ça, je veux juste me reposer.**

**Je ne mettrai pas de table à la maison,** — répondit brièvement Polina.

— **Et alors ?**

**Tu ne verses même pas une tasse de thé à ta belle-mère ?**

**Tu lui claques la porte au nez ?**

— **J’ai dit : Il n’y aura pas de célébration à la maison.**

**Jeudi est mon jour de repos personnel.**

**Je t’attends au restaurant samedi.**

**Point.**

Polina appuya sur « raccrocher » et sentit ses doigts trembler.

Elle savait que ce n’était pas la fin.

Galina Petrovna n’était pas la personne à entendre le mot « non ».

Pour eux, une annulation ne fut que le signal du début des hostilités.

Le soir, lorsque son mari est rentré du travail, Polina préparait le dîner.

Andrej avait l’air fatigué, les épaules affaissées, les yeux qui fuyaient nerveusement.

— **Maman a appelé,** — dit-il doucement, sans même se déshabiller.

— **Je le pensais,** — Polina remua le ragou sans se retourner.

— **Et qu’a-t-elle dit ?**

**Que je suis un dépensier et un égocentrique, et qu’elle est une martyre sacrée avec des tuiles qui tombent ?**

— **Pol, pourquoi tu dois être comme ça ?** — Andrej alla dans la cuisine, s’assit sur la chaise et se frotta le visage, fatigué.

— **C’est juste une vieille personne.**

**Elle a ses idées.**

**Elle pense qu’un restaurant est un caprice.**

**Elle dit qu’on en a « marre ».**

— **Et que trouvez-vous ?**

Andrej hésita.

— **Je pense que c’est ton jour.**

**Mais… Peut-être que le restaurant a vraiment été vain ?**

**Maman est offensée.**

**Elle dit qu’on nourrit les inconnus, et qu’il n’y a pas d’argent dans la famille pour les réparations.**

**Larissa a aussi appelé et a dit que tu avais amené sa mère à l’hypertension.**

Polina se retourna brusquement, faisant tinter la spatule sur le bord de la poêle.

— **Andrej, nous avons économisé six mois pour ce festival.**

**Je ne leur demande pas de kopeck.**

**Nous vivons dans un appartement à crédit et nous nous payons nous-mêmes.**

**Pourquoi devrais-je annuler mon rêve à cause des carreaux dans la salle de bain de ta mère ?**

**Au fait, elle dépense sa pension exclusivement en téléachat et en suppléments sans fin.**

— **Eh bien, c’est une maman…** — murmura Andrej comme d’habitude.

— **Exactement.**

**C’est une maman et pas une agence de recouvrement.

**J’ai dit : Je ne recevrai personne jeudi.**

**S’ils viennent, ce sera leur décision et leur problème.**

Jeudi est arrivé aussi inexorablement que la pluie d’automne.

Polina resta délibérément plus longtemps au travail, but un autre café au café pour rentrer le plus tard possible.

Elle voulait croire que sa belle-mère l’avait entendue.

Elle entra dans l’appartement peu après huit heures.

Il faisait sombre dans le couloir, mais dès que la serrure claqua, elle entendit des voix venant du salon.

Son cœur s’enfonça dans ses talons quelque part.

Andrej entra dans le couloir, sourit coupablement.

Et derrière lui se tenait Galina Petrovna, radieuse comme un samovar poli, dans sa robe festive scintillante.

À côté, appuyée contre le chambranle de la porte, Larissa mâchait du chewing-gum.

Elle fut accueillie par une odeur vive et étouffante de « Krasnaya Moskva » mêlée à quelque chose de sucré.

— « Voilà la fille d’anniversaire ! » — annonça Galina Petrovna à haute voix, écartant les bras comme si elle voulait embrasser le monde entier, ou au moins étouffer sa belle-fille dans une étreinte.

— **Enfin tu es là !**

**On pensait que tu passerais la nuit au travail.**

Polina s’arrêta dans l’embrasure de la porte sans enlever son manteau.

Une vague de fureur glaciale monta en elle.

— **Andrej,** — dit-elle froidement, regardant son mari.

— **Je vous ai demandé.**

— **Pol, je ne pouvais pas la laisser debout dans la cage d’escalier,** — murmura-t-il en s’approchant.

— **Ils sont arrivés il y a une heure.**

**Maman a apporté un gâteau… Gâteau gaufres.**

— **Pourquoi chuchotes-tu ?** — Larissa se fraya un chemin audacieusement.

— **Bonne chance, pour ainsi dire.**

Galina Petrovna tendit solennellement à Polina un sac qui froissait.

— **Tiens, ma fille.**

**Du fond du cœur.**

**Pas comme certains, on ne vient pas les mains vides.**

Polina prit automatiquement le sac.

À l’intérieur, il y avait une boîte de thé Lipton bon marché aromatisé dans une boîte métallique offerte et un ensemble de serviettes de cuisine avec robinets.

— **Merci,** — articula Polina.

— **Entrez pendant que vous y êtes.**

**Mais comme je l’ai dit, il n’y aura pas de table.**

Le visage de Galina Petrovna s’est allongé.

Elle échangea un regard avec sa fille.

— **Excusez-moi, il n’y en aura pas ?**

**On est rentrés du travail, on a faim !**

**Tu ne nourris pas ton mari ?**

**Andryusha, allume la bouilloire si ta femme est si… moderne.**

Après dix minutes, ils étaient assis dans la cuisine.

Sur la table recouverte d’un toile cirée se trouvaient quatre misérables tasses, un petit bol de boucles que Polina avait trouvé au fond du placard, et une boîte cadeau de chocolats que ses collègues lui avaient offerte.

Galina Petrovna regardait cette nature morte avec un mépris sans dissimulation.

— **Eh bien…** — l’a arrêtée, a pris une pralinée avec deux doigts comme si c’était contagieux.

— **Une réception royale.**

**Vraiment.**

**Je mettais des tables à ton âge, mes jambes fléchaient sous le poids de la nourriture.**

**Aspic, salade Olivier, poulet au four, tartes au chou…**

**Et ici ?**

**Gribouillis ?**

**Tu plaisantes de la mère ?**

« Maman, je t’avais prévenue », répondit calmement Polina en prenant une gorgée de thé.

— **Je ne fête pas ça aujourd’hui.**

**Je suis fatigué.**

**J’ai un banquet samedi.**

— **Banquet !** — Larissa renifla, la bouche pleine.

— **Il aurait été mieux que tu nous donnes l’argent.**

**Mon prêt de téléphone portable est en feu, et maman aura bientôt de la moisissure dans la salle de bain.**

— **Larissa, ne commence pas,** — supplia Andrej, froissant nerveusement un gribouillis.

« Pourquoi ne pas commencer ? » dit Galina Petrovna.

— **La Sœur dit la vérité !**

**Tu vis comme dans le pays du lait et du miel, et les proches sont appauvris.**

**Tu devrais avoir honte de toi, Polina !**

**Tu veux nourrir des inconnus, leur servir du caviar, et laisser ta propre famille ronger du pain sec ?**

**C’est un manque de respect !**

**C’est une salive au cœur !**

— **C’est mon anniversaire, Galina Petrovna,** — Polina posa la tasse sur la soucoupe avec un grand clic.

— **Et je dépense mon argent que je gagne moi-même comme je le souhaite.**

**Si vous n’aimez pas l’hospitalité — désolé, il n’y en aura pas d’autre.**

Un lourd silence s’installa.

Tu n’entendais que Larissa siroter bruyamment du thé.

— **Très bien,** — dit enfin la belle-mère, pressant les lèvres.

— **On ne gâche pas notre ambiance.**

**Si l’hôtesse ne veut pas nous voir, nous ne resterons pas longtemps.**

**Viens, Larissa.**

**Apparemment, nous ne sommes pas considérés comme humains ici.**

Elle se leva de façon démonstrative et effleura la table avec ses hanches.

— **Andrej, rejoins-nous.**

**Et réfléchis à ton comportement.**

**Tu es devenu un chiffon, plus un homme.**

**Ta femme te transforme comme elle veut.**

Lorsque la porte se referma derrière les invités, Polina laissa sa tête s’enfoncer dans ses mains.

— **Tu as vu ça ?** — Andrej revint à la cuisine et avait l’air complètement détruit.

— **Ils sont mortellement offensés.**

**Pol, ils n’auraient pas pu au moins couper la saucisse ?**

— **Andrej, si j’avais coupé la saucisse, ils auraient demandé du fromage.**

**Puis du pain.**

**Puis quelque chose de chaud.**

**C’est un jeu qu’on ne peut pas gagner,** — dit Polina d’un ton terne.

— **Laisse tomber.**

**Prépare ton costume pour samedi.**

Samedi faisait soleil, il faisait froid et ça semblait clair.

Polina se réveilla avec l’intention ferme de ne laisser personne gâcher son humeur.

Une visite au salon de beauté, du coiffage, du maquillage professionnel — tout cela lui a redonné ce sentiment de fête.

Dans le miroir, elle ne vit pas une crinière fatiguée et précipitée, mais une jeune femme impressionnante en robe vert émeraude, prête à briller.

Le restaurant « Venezia » les accueillit avec une lumière douce et une musique légère.

La salle était décorée exactement comme Polina le voulait : des fleurs fraîches sur les tables, des bougies, de magnifiques cartes de place.

Les invités commencèrent à arriver à six heures.

Amis, collègues, la cousine avec son mari — tout le monde était chic, joyeux, avec d’énormes bouquets.

Polina se baignait dans l’attention, recevait des félicitations et se sentait absolument heureuse.

— **Tu es magnifique !** — enthousiasma son amie Lena en lui tendant une enveloppe.

— **Merci, ma chère !**

**Entrez, le champagne est déjà versé !**

Vers sept heures, tout le monde s’est assis à la table.

Les serveurs apportèrent des entrées chaudes.

Un toast suivit le suivant.

Andrej, un peu plus détendu après quelques verres de vin, prononça un discours touchant sur la chance qu’il avait avec sa femme.

Puis les portes de la salle de banquet s’ouvrirent brusquement.

Sur le seuil se tenaient Galina Petrovna et Larissa.

La belle-mère portait la même robe pailletée, et Larissa portait un jean et un pull usé comme si elle allait acheter du pain et non pour un anniversaire.

La musique dans la salle s’est tue un instant, le DJ l’a instinctivement baissée.

Polina se figea, le verre à la main.

Elle ne l’avait pas appelée la veille, espérant que l’insulte du jeudi la retiendrait chez elle.

Comme elle s’était trompée.

— **Bonjour, chers invités !** — la voix tonitruante de Galina Petrovna résonna dans la salle et couvrit la musique de fond.

— **Pas prévu ?**

**Mais nous sommes là !**

**Tu as oublié d’inviter la famille, alors on a dû trouver le chemin nous-mêmes !**

Andrey pâlit et se leva d’un bond.

— **Maman ?**

**À toi… Tu avais dit que tu ne viendrais pas.**

— Ce que j’ai dit n’a pas d’importance !** — Galina Petrovna s’est dirigée avec assurance vers la table et s’est frayé un chemin entre les serveurs.

— **La belle-fille a un anniversaire, et on est censés rester à la maison ?**

**Idiot !**

Elle et Larissa se faufilèrent effrontément entre les amies de Polina, si bien qu’elles durent pousser les chaises ensemble.

— **Et où sont les couverts ?** — demanda Larissa à voix haute en attrapant une étrange serviette sur la table.

— Hé, toi là !** — appela-t-elle à un serveur qui passait en hâte.

— **Amène Tellier !**

**Et des fourchettes !**

Polina sentit une boule lui monter dans la gorge.

Elle vit les regards confus de ses amis, vit ses collègues chuchoter.

Le festival débordait.

« Galina Petrovna », dit Polina d’une voix basse, essayant de sauver la face.

— **Nous avons hâte d’y être.**

**Assieds-toi.**

— **Réjouissez-vous, oui, bien sûr,** — grogna la belle-mère en empilant une assiette pleine de salade César.

— **Si tu étais heureux, tu aurais envoyé une voiture.**

**À la place, nous nous sommes secoués dans la guimauvette.**

**Eh bien, qu’est-ce que tu as là ?**

Elle fourra une fourchette de salade dans sa bouche, mâchée avec gourmandise, grimaçant comme si elle avait croqué dans un citron.

— **Beurk !**

**Des croûtons en bois.**

**Tu peux te mordiller dessus.**

**Et la sauce est aigre.**

**Andrej, tu manges ça ?** — elle se tourna vers son fils, qui parlait à un ami.

— **Fiston, ils t’empoisonnent ici !**

— **Maman, s’il te plaît,** — suppliait Andrej.

— **La salade est normale.**

— **Normal ?** — Galina Petrovna éleva la voix pour que tout le monde à table puisse l’entendre.

— **C’est n’importe quoi !**

**Quand je fais du Caesar — c’est avec de la mayonnaise maison, de l’ail, du bon poulet gras.**

**Et ici — juste de l’herbe.**

**Probablement économisé sur les invités.**

**Restaurant, bien sûr !**

Larissa hocha la tête avec enthousiasme et tapota l’assiette de viande.

— **Oui, le jambon est sec.**

**Et le fromage est bon marché.**

**Polinka, ils t’ont arnaqué comme un débutant.**

**Ramasser beaucoup et nourrir avec les restes.**

Les invités se turent.

La tension dans l’air était si dense qu’on pouvait la couper au couteau.

L’amie Lena a essayé de sauver ce qui pouvait l’être.

— **J’aime beaucoup le poisson, il est merveilleusement préparé !**

**Polina, la cheffe a des mains en or.**

— **Poisson ?** — Galina Petrovna a immédiatement changé de ligne.

— **Ça pue les algues !**

**Je l’ai senti dès que je suis entré.**

**Des trucs pourris, recouverts de citron et servis.**

**Vous allez tous vous empoisonner et finir à l’hôpital.**

**J’ai dit : Tu fêtes ça chez toi !**

**J’aurais mis une table telle que la moitié de l’argent aurait été placée sur les doigts.**

**Mais notre belle-fille est paresseuse.**

**L’essentiel, c’est de se montrer devant les gens, de jeter de la poussière dans les yeux.**

**Et que la mère vit dans la pauvreté — elle s’en fiche.**

Polina sentit la dernière filière de patience se briser en elle.

Elle se leva lentement.

Ses mains ne tremblaient pas.

Il y avait un calme cristallin dans sa tête.

Elle se pencha vers son mari et lui murmura à l’oreille — mais d’une manière telle que, dans le silence qui s’était installé, les voisins à table l’entendirent aussi :

— **Andrej.**

**Soit ils partent tout de suite, soit je pars.**

**Et si je pars, je ne reviendrai pas chez moi.**

**Décider.**

Andrey regarda sa femme.

Il n’y avait pas de larmes dans ses yeux, pas d’hystérie.

Seulement une froide détermination.

Il regarda sa mère, qui tendait déjà la main vers la bouteille de cognac coûteux et commentait les jambes arquées d’une fille assise en face.

Quelque chose s’est déclenché en Andrej.

Peut-être pour la première fois en trente ans.

Il se leva, contourna la table et alla vers sa mère.

Il la saisit par le coude.

Hart.

— **Maman, lève-toi.**

**Vas-y.**

Galina Petrovna s’est étouffée avec le cognac.

— **Était ?**

**Tu es devenu fou ?**

**On vient juste d’arriver !**

— **Vous êtes venus gâcher le festival.**

**Tu as réussi.**

**Et maintenant — sors.**

— **Tu mets ta mère dehors ?! ** — elle cria et sauta.

La chaise s’effondra au sol.

— **Les gars, regardez ça !**

**Ce serpent a incité son propre fils contre sa mère !**

**Je l’ai élevé, je n’ai pas dormi la nuit, et il me poursuit comme un chien !**

— **Maman, rentre chez toi !** — Andrej rugit si fort que les verres tintinnèrent.

— **C’est le festin de ma femme !**

**Pas à toi, pas à Larissa, mais à Polinas !**

**Je ne te permettrai pas de les humilier.**

**Sors d’ici !**

Galina Petrovna se figea et poussa un cri de surprise.

Son visage avait des taches rouges.

— **Oh…** — siffla-t-elle.

— **Alors reste avec ton poisson pourri !**

**Je ne mettrai plus les pieds dans ta maison !**

**Je te maudis !**

Elle se précipita vers une petite table où reposaient les cadeaux et les enveloppes avec de l’argent.

Polina ne put même pas réagir.

— **C’est ma compensation morale !** — s’écria la belle-mère en fourrant une poignée d’enveloppes dans sa poche sans fond.

— **Pour la réparation !**

**Au moins, ta consommation d’alcool sert à quelque chose !**

« Remets ça à sa place ! » s’écria Polina, faisant un pas en avant.

— **Tu peux oublier ça !** — aboya Larissa en se tenant devant sa mère.

— **Gagnez-le pour vous-mêmes, les riches !**

**Allez, maman !**

Ils quittèrent la salle en trombe, plus vite que quiconque ne pouvait comprendre ce qui s’était passé.

La lourde porte claqua, ne laissant que l’écho de « Krasnaya Moskva » et un silence choqué.

Pendant dix secondes, un silence total régna dans la salle.

Tout le monde digérait ce qu’il avait vu.

Andrej se tenait au milieu de la salle, la tête baissée.

Ses poings étaient serrés si fort que ses jointures blanchissaient.

Lentement, il se tourna vers les invités, puis vers sa femme.

Il y avait des larmes de honte dans ses yeux.

— **Excusez-moi…** — sa voix se brisa.

— **Pardonnez-nous, les amis.**

**Polina… Pardonne-moi.**

**Je n’aurais pas dû laisser cela arriver.**

**Je rendrai tout jusqu’au dernier centime, promis.**

Il avait l’air si malheureux et déprimé que le cœur de Polina se serra.

La colère céda la place à la pitié et… Soulagement.

Enfin, cet abcès avait éclaté.

Un des amis se mit à applaudir.

D’abord incertain, puis plus fort.

« Andryucha, tu es un homme ! » s’écria le mari de la cousine.

— **Juste ce qu’il faut !**

— **Merde à l’argent !** — Lena le soutenait et levait son verre.

— **L’essentiel, c’est que nous sommes là !**

**Polina, à toi !**

**Toutes les personnes toxiques doivent rester dans le passé, et dans tes trente ans tu deviens libre !**

— **Musique !** — ordonna quelqu’un.

Le DJ, enfin revenu à lui, a joué un tube groovy.

Andrej alla vers Polina et la serra fort dans ses bras, son visage contre son cou.

« Je t’aime », murmura-t-il.

— **Et demain, nous changerons les serrures.**

Polina le serra dans ses bras en retour et sentit la tension des derniers jours s’estomper.

Oui, les enveloppes avaient disparu.

Oui, le scandale était terrible.

Mais elle sentait qu’elle avait reçu le cadeau le plus important — un homme qui l’avait enfin choisie.

— **En train de verser un verre,** — elle sourit et essuya une larme accidentelle.

— **La célébration continue !**

Fin