但新娘的一個問題讓賓客們鴉雀無聲。我的婚紗拉鍊卡在了背後的中間。

我小心翼翼地拉著小小的金屬拉鍊，怕弄壞了精緻的布料。桌上的智慧型手機螢幕亮著，上面顯示著斯維特拉娜·尤里耶夫娜的名字。安東站在窗邊，正整理領帶。他看起來很疲憊，好像一整週都沒休息過。 「維羅妮卡，接電話，」安東看著鏡子裡的我說道，「她擔心死了。她今天一大早就起來了，一直在餐廳裡監督一切準備工作。」「監督？」我轉過身。 「安東，她剛剛打電話讓我重新安排客人的座位。她不喜歡我的親戚們坐得離舞台太近。而且在那之前，她還堅持要我卸掉濃妝。」「維羅妮卡，今天耐心點，」安東走過來，輕輕地把手放在我的肩膀上。 「她希望一切順利。她不是個好相處的人，但她盡力了。」我沉默不語。證明什麼都沒用。斯韋特蘭娜·尤里耶夫娜喜歡扮演聖女的角色。在人前，她叫我親愛的女孩，但當我們獨處時，她的聲音卻變得冷冰冰的。她總是暗示，如果沒有安東的財富，我可能現在還住在我的小房間裡，靠著偶爾的零工勉強糊口。晚上，大廳裡擠滿了人。侍者端著裝滿魚和冷盤的餐盤。各種氣味交織在一起，瀰漫在房間裡。斯韋特蘭娜·尤里耶夫娜的親戚們——一群喧鬧而自信的人——不停地舉杯，倒著乾紅葡萄酒，發表著冗長的講話。安東微笑著握了握我的手，我感到一陣惱火湧上心頭。在這場人生慶典上，我們就像是兩個無關緊要的人。主持人輕敲麥克風，示意大家注意。 「現在，新郎的母親要發言了！」斯韋特蘭娜·尤里耶夫娜站了起來。她穿著一套嚴肅的咖啡色套裝，頭髮一絲不苟。她走到大廳中央，拿起麥克風，目光專注地掃過在場的賓客。全場鴉雀無聲。 「親愛的們，」她輕聲說道，「今天，我唯一的兒子將開啟人生新篇章。我觀察維羅妮卡很久了，我決定讓這個安靜的女孩成為他忠實的伴侶。」我勉強擠出一絲微笑，儘管內心十分不自在。 「年輕人沒有自己的房子就貿然開始生活並不容易，」斯韋特蘭娜·尤里耶夫娜繼續說道，聲音提高了一些，「負債、租房……我不希望我的孩子們過這樣的生活。所以我準備了一份特別的驚喜。」她從包包裡掏出一個小盒子，盒蓋輕輕一扣。裡面放著一串沉甸甸的鑰匙。 「我把這棟鄉間別墅送給你們！在凱德羅維村的一棟大房子。這樣你們就可以過上舒適的生活，不用為任何事情操心了！」大廳裡爆發出雷鳴般的掌聲。有人高聲表示贊同。安東驚訝得愣住了。 「媽……」他低聲說道，然後朝她走去。斯韋特蘭娜‧尤里耶夫娜擁抱了兒子，又威嚴地把我拉到她身邊，在我耳邊低語道：「維羅妮卡，你現在欠我一個人情了。你敢反駁我試試。」說完，她後退一步，再次對大家露出燦爛的笑容。安東緊緊地抱著鑰匙，彷彿那是一件珍貴的寶物。客人們大聲地向我們道賀。我看著婆婆滿意的表情，那一刻我明白，我不能再保持沉默了。我知道這棟房子的真相。幾天前，哥哥丹尼斯已經把一切都告訴我了。我原本並不打算接受這份禮物。我向後推了推椅子，走向主持人。 「維羅妮卡，你要去哪裡？」安東試圖攔住我，但我徑直走了過去。我拿起麥克風。音樂立刻停止了。所有人都看著我。斯韋特蘭娜·尤里耶夫娜點了點頭——她期待我的感謝。 「斯韋特蘭娜‧尤里耶夫娜，」我堅定地說，「這是一份很棒的禮物。在凱德羅維的一棟大房子。簡直就像童話故事一樣。」我的岳母滿意地點了點頭。 「但是，你得告訴我們一切，」我走近她，直視著她的眼睛。 「為什麼漏掉了一件事？為什麼你沒提到這棟房子正式登記在你妹妹賴莎·尤里耶夫娜的名下？」房間裡頓時鴉雀無聲。餐具碰撞的聲音消失了。只剩下通風系統的嗡嗡聲。斯韋特蘭娜·尤里耶夫娜的臉色變了。 「胡說八道！」她脫口而出，沒有對著麥克風說話。 「我想知道，」我提高了音量。 「賴莎·尤里耶夫娜現在在哪裡？她為什麼不在這裡？是不是因為你強迫她簽了文件，然後把這位老太太送到了養老院？」「夠了！」「你一直在撒謊！安東，你想想辦法！」安東衝過來，把我拉到一邊。 「維羅妮卡，住手！你讓我媽媽難堪！我們走！」他從我手中搶過麥克風，麥克風輕輕地掉在地上，然後他領著我走向出口。客人們開始竊竊私語。我的弟弟丹尼斯也站起來，跟著我們走了出去。我們走上入口前的階梯。外面很涼爽。安東很快就找到了一輛車。幾分鐘後，我們開車穿過城市。 「你現在滿意了嗎？」安東咬牙切齒地說。 「你毀了今晚。你讓我媽媽看起來像個壞人。你到底知不知道你做了什麼？」「這一切都是你媽媽自己做的，」我回答。 「安東，她從一個親戚那裡繼承了房子。」「她沒有欺騙任何人！」他喊道。 「拉伊薩·尤里耶夫娜得了不治之症。她需要人照顧。媽媽給她找到了一個很棒的、有良好護理的地方。而且我姑姑自己放棄了房子，因為她實在無力照料！」「有護理的地方？」我苦笑了一下。 「你自己去過嗎？你親眼見過那裡的情況嗎？」「我相信我媽媽！」「在這裡停車，」我叫司機。我們離丹尼斯家很近了。 「你要去哪裡？」安東試圖攔住我。 「我去我哥哥家住。你們可以繼續玩。」我下車了。丹尼斯已經在等我了。桌上放著熱茶。我哥哥在一家為社會機構提供設備的公司工作。 「你們吵架了嗎？」丹尼斯問。 「他不相信我，」我接過熱茶杯說。 「他總是說療養院的事，說我出發點是好的。」丹尼斯把文件放在桌上。 「我讓你別操之過急可不是白說的。幾天前我去過那個中心。我走在走廊裡，看到了賴莎·尤里耶夫娜。她穿著破舊的衣服，神情恍惚。她認出了我，哭了起來。」丹尼斯給我看了一張紙上的地址。 「那是紮列奇尼定居點一棟普通的公屋，是給單身人士住的。你婆婆偷偷摸摸地做了這一切。她跟她妹妹說房子在翻修，拿了那些文件，然後就搬到那裡去了。」 「他肯定會說是誤會，」我嘆了口氣。 「那就別爭了，」丹尼斯認真地看著我說，「明天開車送他去。讓他親眼看看。如果他到時候還維護她——那我們倆就不是一路人了。」 第二天早上，我打電話給安東。 「下來。我在樓下。你要是不出來，我就去申請離婚。」他臉色陰沉地走了出來，默默地上了車。 「我們要去哪裡？」他生硬地問。 「就到這兒來，」我一邊說著，一邊踩下油門。我們開了很久。平坦的公路變成了一條穿過樹林的舊路。灰色的田野和廢棄的房屋環繞著我們。安東望著窗外，臉色越來越陰沉。我們把車停在​​一處老舊的圍欄旁。圍欄後面是一棟破舊的磚房。窗戶上裝著鐵柵欄，牆壁早就該粉刷了。 「這是什麼地方？」安東緊張起來。 「這就是你媽媽說的『療養院』。進來吧。」屋裡瀰漫著陳舊物品、化學品和食堂飯菜​​的味道。牆壁被漆成了深色。一位拄著助行器的女子正緩緩地沿著走廊走著。這裡沒有現代化的設施，也沒有彬彬有禮的工作人員。我們找到了正確的房間。門半開著。裡面擺著幾張床，床墊很薄。拉伊薩·尤里耶夫娜坐在椅子上。她看起來很虛弱。頭髮凌亂，眼神裡滿是悲傷。看到我們時，她嚇了一跳。然後，她試探性地笑了。 「安東……維羅妮卡……你們最後還是來了……」安東愣在了原地。他看著破舊的家具和疲憊不堪的姑姑。 「萊莎‧尤里耶夫娜，」安東的聲音顫抖著。他走近她。 「你怎麼在這裡？」「哦，斯維塔說家裡的水管要換，」老婦人滿懷希望地看著他說。 「她說我只會在這裡待一會兒，他們會照顧我，然後我就回家。可是這裡沒人照顧我，安東。飯菜也很難吃。斯維塔也不接電話。你會帶我離開這裡的，對嗎？」安東坐在她身邊。他一句話也沒說。他只是雙手摀著臉，就這樣坐了好幾分鐘。我看到他緊緊地握著拳頭。那一刻，他對家人的所有美好幻想都崩塌了。回程的路上，我們一路沉默。我們開車到了斯維特拉娜·尤里耶夫娜家。她迅速地打開門，彷彿一直在等我。 「安東，親愛的！」她開口說道，但看到我後，便沉默了。 「她在這裡幹什麼？」安東默默地走進公寓。他拿出天鵝絨盒子，放在桌上。鑰匙叮噹作響。 「明天早上你去扎列奇尼，接賴莎·尤里耶夫娜，把房子還給她。我會親自檢查所有手續是否齊全。」安東冷冷地說。 「你在說什麼？！」斯韋特蘭娜‧尤里耶夫娜喊道，「她把你迷住了！你姑姑不需要房子，她都老了！你還得考慮孩子！我為你做了一切！」「就為了你拋棄的那個窮苦女人？」安東看著她，彷彿第一次見到她。 「我不想再認識你了。」他握住我的手。他的手掌冰冷，但他緊緊地握著我。 「走吧，維羅妮卡。」我們在婆婆的叫喊聲中離開了房子。我們踏上街道，深深吸了一口氣。派對以一場醜聞告終，但當我們並肩走在人行道上，感受到彼此的支持時，我們意識到我們真的變得很親密，彼此之間再也沒有秘密了。 ***那隻薑黃色的貓被送回收容所三次。 「它很不自在。它很有個性。」「它不適應人類。它不喜歡什麼就喵喵叫。它會抓人。它不想討好任何人。」一位五十歲的女人看著它。貓背對著所有人，望著窗外。 「它就是這樣。它從不偽裝。」「我上次這樣是什麼時候？」她心想。她把貓帶回了家。到家後，她丈夫大聲喊道：“立刻把它送回去！這不是我們說好的！”她說：“你做了交易。我沒有說話。”