Le château ne céda pas.

Wera respira sur le trou de serrure gelé et sentit le vent froid de février lui mordre les joues.

 

Étrange.

Elle n’était partie que deux semaines – pour s’occuper de sa mère après qu’elle soit tombée gravement malade, et la serrure avait parfaitement fonctionné.

Peut-être qu’Andrej avait changé le haut-de-forme.

Mais pourquoi ?

Elle appuya sur la cloche.

Des pas lourds se firent entendre derrière la porte, mais personne ne se hâta de l’ouvrir.

Vera passa d’une jambe à l’autre.

Le sac avec des verres de laitue maison et les chaussettes tricotées que sa mère lui avait offertes tiraient sur son épaule.

Enfin, le loquet cliqueta.

La porte ne s’ouvrit qu’à peine – juste assez pour une bande de lumière et l’odeur… Des parfums étrangers.

Une odeur douce et intrusive qui masquait l’odeur familière du bois dans la maison.

Andrey se tenait dans l’embrasure de la porte.

Seulement en pantalon de survêtement, sans chemise.

Il mâchait une pomme.

« Oh. De retour », dit-il indifféremment, sans faire le moindre effort pour la laisser entrer.

« Andryusha, pourquoi as-tu fermé ? Et pourquoi le château est-il différent ? »

Vera essaya de sourire, bien que cela la blessait désagréablement.

« Laisse-moi entrer, je gèle. »

« Tu n’as rien à expliquer, qui ? » dit-il en croquant dans la pomme avec plaisir.

« D’autres vivent ici maintenant. »

« Quels gens ? Tu plaisantes, hein ? »

Elle voulait le dépasser, mais Andrej posa sa main contre l’encadrement de la porte et lui bloqua le passage.

Dans le couloir, une silhouette féminine en peignoir léger passa en courant.

Vera reconnut le rôle – Andrey le lui avait donné au Nouvel An dernier.

Il était resté lâche sur Wera, mais sur ce poussin il était si serré que les coutures tenaient à peine.

« Chérie, qui est là ? » gémit la fille.

« Il y a des courants d’air ! »

« Andryusha, qui est-ce ? »

Wera sentit une boule se coincer dans sa gorge.

« Pourquoi porte-t-elle mes affaires ? »

Andrej soupira alors que les adultes soupirent en expliquant les tables de multiplication à un enfant.

Il sortit sur le porche et referma la porte derrière lui comme pour couper le chauffage.

« Écoute, laissons ça sans scène.

Kristina et moi nous aimons.

Et toi… Eh bien, c’est de ta faute.

Tu es ennuyeux, qui.

Tu t’es énervé dans tes casseroles. »

« Quel rapport entre les pots ?

C’est ma maison !

La maison de mes parents ! »

« C’était à toi », dit Andrej en se grattant paresseusement le ventre.

« Tu te souviens de la procuration générale que tu m’as donnée ?

L’année dernière, quand on a appuyé sur l’accélérateur.

Pour que tu n’aies pas à courir de bureau en bureau. »

Vera se souvint.

Le notaire, le bureau étouffant, la voix douce de l’homme : « Signe, chéri, je vais faire tout ça, tu n’as pas à faire la queue. »

« Et ? »

« Et ainsi de suite.

J’ai vendu la maison.

À mon ami.

Et il me l’a donnée.

Donc selon les journaux, je suis maintenant le propriétaire.

Seul.

Et Kristina est enregistrée ici.

Et je t’ai donné mon congé hier. »

Le sol sous les pieds de Vera trembla.

Le ciel, gris et profond, pesa soudain sur ses épaules avec un poids insupportable.

« Tu ne pourrais pas…

C’était l’héritage de grand-mère…

Andrej, on n’avait nulle part où vivre quand on s’est mariés, c’est moi qui t’ai amené ici… »

« Oui, merci de m’avoir accueilli », grimaça-t-il.

« Mais maintenant la situation est différente.

« J’ai vendu ta maison – sors d’ici ! »

C’est la situation.

J’ai porté tes affaires dans le garage, dans des sacs.

Attrape-la et faufile chez ta mère. »

« Ne va pas voir maman…

Elle est en mauvaise santé, elle ne peut pas survivre à un tel coup… » murmura Wera, et des larmes chaudes coulèrent sur ses joues et se rafraîchirent immédiatement dans le vent.

« Ton problème.

Donc, le public s’est terminé. »

Il se retourna et entra dans la maison.

La porte claqua.

La serrure tinta.

Vera s’arrêta sur la véranda vide.

La lumière s’alluma par la fenêtre de la cuisine.

Elle vit des silhouettes – Andrej prit le poussin dans ses bras, dit quelque chose, et ils rirent tous les deux.

Puis Kristina prit la tasse préférée de Wera sur la table – grande, avec un hérisson tiré – et en but dedans.

C’était une goutte de trop.

Vera ne frappait plus.

Elle descendit les marches en silence et se dirigea vers le garage.

La porte n’était pas verrouillée.

Dans un coin reposaient des sacs-poubelle noirs, d’où dépassait les manches de leurs pulls et les dos des livres.

Elle ne prenait que le strict nécessaire.

J’ai appelé un taxi pour aller en ville.

Pendant le trajet, elle a supprimé le numéro d’Andrej du téléphone portable.

Ses mains tremblaient, mais un silence étrange régnait dans sa tête.

Pendant la première semaine, Wera a vécu dans la salle de détente de la gare.

Pendant la journée, elle cherchait du travail, le soir elle retournait sur un canapé dur qui sentait le chlore et la misère étrangère.

Elle avait à peine d’argent – Andrej avait aussi vidé le compte joint, dont il connaissait le mot de passe.

Avec son diplôme de bibliothécaire, il n’y avait plus d’emplois.

Partout, ils voulaient être jeunes et actifs.

Vera, trente-cinq ans, ne correspondait pas à cette image.

Le sauvetage est venu de là où elle ne s’y attendait pas.

Dans la file d’attente pour des pâtisseries bon marché, elle a engagé la conversation avec une femme en manteau strict.

La femme se plaignit au téléphone qu’une autre cuisinière l’avait renvoyée de l’école noble de retraite et privée en pensionnat.

« Ils ne savent pas cuisiner un vrai bouillon ! » dit-elle avec indignation.

« Konstantin Georgievich exige une clairvoyance claire, et ils agitent un bouillon trouble ! »

Vera, sans y croire elle-même, tira sur sa manche.

« Je sais cuisiner du bouillon.

Et faites des pâtisseries chaudes.

Et prépare un menu diététif. »

La femme la regarda d’un air scrutateur.

Vera avait l’air fatiguée, mais ses vêtements étaient propres et ses yeux fixés.

« As-tu un certificat de santé ? »

« Oui.

Frais.

Je l’ai fait pour la bibliothèque. »

« Alors viens.

Si le patron te laisse tomber, je ne te paierai pas de billet de retour. »

Le pensionnat « Kiefernwald » était un établissement fermé pour des personnes très difficiles.

Hautes clôtures, sécurité, un silence seulement brisé par le bruissement des anciens pins.

Le propriétaire, Konstantin Georgievich, était une personne dure, obsédée par la qualité.

« Voici la cuisinière, voici une poule, voici des légumes », grogna-t-il, sans regarder Vera.

« Vous avez une heure.

Si ça ne me plaît pas, tu vas t’envoler plus vite qu’un bouchon de champagne. »

Vera expira.

La cuisine était son élément.

Là, elle oublia la trahison de son mari, la maison perdue, le froid de la gare.

Elle avançait avec assurance, les mains elles-mêmes savaient quoi faire.

Après quarante minutes, une assiette de bouillon doré se tenait devant Konstantin Georgievich, dans laquelle flottaient des tranches de carottes et des nouilles maison.

Il goûta une cuillerée.

Figé.

J’ai regardé Wera – pour la première fois vraiment attentivement, droit dans les yeux.

« Le second goût ne tue pas le premier », nota-t-il.

« Les herbes sont parfaites.

Ne cuit pas trop les pâtes.

Ils sont embauchés.

Période d’essai d’un mois.

Ils vivent dans l’aile du personnel. »

C’est ainsi qu’une nouvelle vie commença.

Vera travaillait de façon obsessionnelle.

Elle fut la première à entrer dans la cuisine, la dernière à en sortir.

Elle cuisinait comme si chaque plat était la chose la plus importante de sa vie.

Peu à peu, Konstantin Georgievich lui confia non seulement les pots.

Après six mois, elle préparait déjà des menus pour les clients importants, commandait des marchandises, se disputait avec les fournisseurs qui voulaient lui imposer une seconde qualité.

Elle a changé.

Elle a perdu du poids, a troqué ses pulls amples contre des blouses strictes.

Des notes métalliques apparurent dans sa voix.

La douleur ne disparut pas, mais elle se durcit et se transforma en armure froide.

« Vera Nikolaevna », l’appela le patron un jour.

« Nous nous étendons.

Nous ouvrons une nouvelle aile et un restaurant.

J’ai besoin d’un manager en qui j’ai autant confiance que moi-même.

Tu peux le faire ? »

« Je peux le faire, Konstantin Georgievich.

Mais j’ai une condition. »

« Lesquelles ? »

« Je choisis moi-même les entrepreneurs.

Et je vérifie personnellement chaque estimation de coût. »

Il sourit dans sa moustache grise.

« D’accord. »

Une autre année passa.

Wera était assise dans son bureau, avec vue sur la forêt de pins.

Devant elle se trouvait une pile de demandes d’entreprises de construction souhaitant être mandatées pour rénover l’ancienne aile du bâtiment.

La somme du contrat était importante, et il y avait de nombreux candidats.

La secrétaire Lenochka passa la tête dans la porte.

« Vera Nikolaïevna, il y a un représentant de la société ‘Stroi-Lyuks’.

Très persévérant.

Il dit qu’ils ont la meilleure offre de prix. »

« Stroi-Ljuks ? » Vera fronça les sourcils.

Le nom lui semblait familier.

« Laisse-le entrer. »

La porte s’ouvrit brusquement.

Andrey entra avec un large sourire.

Il a vu… emporté avec lui.

Le costume coûteux pendait de façon négligée, il y avait des ombres sous ses yeux, et son visage affichait une expression frénétique et charmante.

Apparemment, la vie avec la « poussine » n’avait pas été si douce, et les affaires n’allaient pas bien quand il courait lui-même vers les clients.

Vera était assise, le dos à la fenêtre, et le soleil l’aveuglait, si bien qu’il ne pouvait pas voir le visage de la femme au bureau.

« Bonjour ! » commença Andrej d’un ton audacieux en s’approchant.

« Ravi de vous accueillir !

Notre entreprise vous propose des conditions exclusives.

Nous rénovons rapidement, à un niveau élevé et… »

Il s’interrompit.

Vera se tourna légèrement sur sa chaise, et l’ombre disparut de son visage.

Andrej resta là, la bouche ouverte.

Le portfolio lui glissa des mains et tomba au sol, des papiers volèrent dehors.

« Wera ? » articula-t-il d’une voix rauque.

„Du?!“

« Bonjour, Andrei Viktorovitch », dit-elle froidement, sans lui offrir de place.

« Garde les feuilles.

Ils font de la saleté dans mon bureau. »

Il se pencha lentement, comme dans un rêve, et rassembla tout.

Ses mains tremblaient.

« Toi… Tu passes la serpillière ici ?

Tu pousses les papiers d’avant en arrière ? »

L’espoir et la peur se mêlaient dans sa voix.

« Je suis le directeur général ici.

Et c’est moi qui décide qui reçoit cet ordre. »

Andrei devint si pâle qu’il ressemblait à son col de chemise amidonné.

Il s’affaissa dans la chaise, même si elle ne l’avait pas invité.

« Werka… Eh bien, tu pourrais être… est arrivé, hein ? »

Il essaya de reprendre son vieux sourire « autoritaire », mais il devint de travers et pitoyable.

« Écoute, c’est le destin !

Nous ne sommes pas des étrangers !

Viens, signe-moi l’estimation des coûts.

Je te donne un pourcentage – bien !

Kristinka m’a pris tout l’argent, j’ai besoin de ce travail d’urgence, sinon je suis fichu ! »

Wera fit le calcul.

Il fit glisser ses yeux sur les lignes.

« Peinture bon marché pour le prix du plâtre italien.

Du linoléum au lieu du parquet.

Et les quantités de travail étaient fixées deux fois plus élevées.

Tu ne changes pas, Andrej.

Tu essaies toujours de tromper ceux qui te font confiance. »

« Oh, allez !

Tout le monde fait comme ça ! »

Il se pencha en avant et chercha ses yeux.

« Qui, eh bien, était comme ça.

À l’époque, avec la maison, j’ai glissé.

Tu veux que je mette la vieille femme dehors ?

Je reviens vers toi ?

On s’est bien passés !

Je te pardonne tout… »

« Tu pardonnes ? »

Vera rit doucement.

Ce rire était plus clair que n’importe quel cri.

« Je ne pardonne pas.

Et savez-vous pourquoi ?

Pas parce que tu m’as pris la maison.

Mais parce que tu ne me voyais pas comme un être humain.

Tu pensais que je tomberais sans toi.

Mais j’ai survécu. »

Elle appuya sur le bouton de l’interphone.

« Service de sécurité ?

Accompagnez le Seigneur dehors.

Et ils ont mis la société ‘Stroi-Ljuks’ sur la liste noire.

Pas un pas vers nos objectifs. »

« Tu n’oses pas ! »

Andrej se leva d’un bond, des taches rouges lui traversant le visage.

« Je trouverai des remèdes contre toi !

Je me plains au propriétaire ! »

« Se plaindre », acquiesça calmement Vera.

« Konstantin Georgievich n’aime pas les escrocs.

Surtout pas ceux qui économisent sur la qualité. »

Deux agents de sécurité costauds entrèrent dans le bureau.

Poliment mais fermement, ils tendirent la main à Andrej.

« Wera !

Attends !

On peut parler !

Je te rends la maison… eh bien, la moitié !

Qui, ne me ruine pas ! » cria-t-il alors qu’on le conduisait dehors.

Vera n’écouta pas.

Elle alla à la fenêtre.

Elle vit Andrey être emmené dehors, comment il trotta vers sa vieille voiture, affaissé.

Devant les énormes pins, il paraissait petit et pathétique.

Le téléphone vibra sur la table.

Un message de sa mère : « Fille, comment vas-tu ? Je vais bien, j’ai fait des pâtisseries, j’attendrai le week-end. »

Vera sourit.

Pour la première fois depuis longtemps, ce sourire était lumineux et lumineux.

Elle répondit : « Je viens bientôt, maman.

Et pas seul.

Konstantin Georgievich voulait vraiment goûter à vos délices – il dit qu’il n’a jamais mangé aussi délicieux ailleurs. »

Vera referma le dossier avec l’estimation de « Stroi-Ljuks » et le jeta à la poubelle.

C’est là qu’il devait être.

Comme dans le passé, où il n’y avait pas de place pour elle.