Sa belle-mère se figea face à cette explosion de colère inattendue.

Anna était tendue, comme une corde tendue au bord du canapé où elle était assise.

Le coussin coûteux qu’elle s’était offert avait été considéré comme « de mauvais goût du marché » pendant trois mois, selon sa belle-mère Elena Mikhailovna.

Vasily s’appuya nonchalamment en arrière sur sa chaise, croisa les jambes et cassa des graines de tournesol, peut-être bien au-delà de ce que ses enfants pouvaient faire à trente-huit ans.

« Eh bien, Annuska », dit sèchement Elena Mikhailovna en posant un pot de bortsch sur la table, « as-tu parlé à Vasya et décidé de vendre ta voiture ?

Tu travailles tout près de toute façon, mais le trajet de Marinka jusqu’à la clinique doit être organisé. Une femme enceinte ne prend pas les transports en commun, n’est-ce pas ? »

Anna imagina la « conversation » et ressentit de l’amertume : « On dirait que je suis un chien errant tenu en laisse et ordonné partout où on va. »

« Et tu m’as demandé ? » Elle regarda calmement mais froidement sa belle-mère, qui la regardait dans le visage.

« Pourquoi devrais-je te demander ? » — renifla sa belle-mère en prenant elle-même du bortsch.

— Voici comment ça marche pour nous : si quelqu’un a des problèmes, tout le monde aide. C’est tout à fait normal. Tu sais, c’est comme ça que j’ai élevé mon fils. Et toi, tu ne t’intéresses qu’à toi… »

Quand Vassili ne leva pas les yeux du téléphone, il murmura :

« Maman, tu sais, Marinka est enceinte, elle traverse une période difficile en ce moment… Ce n’est pas pour toujours. Dès qu’elle ira mieux, tu le récupéreras. »

« Le récupérer ? — Anna sourit amèrement. — Tu vas le signer sur papier ?

Ou tu le fais comme avec le prêt de cuisine ? Que tu as gardé comme une dette oubliée depuis cinq ans ? »

« Quel genre de personne es-tu ? » — Elena Mikhailovna explosa de rage. — « Je ne suis pas ton ennemie ! Je suis ta mère !

Tu devrais aider au lieu de rester là comme si tu étais la reine triste. Pour toi, tout est toujours mauvais et injuste. »

Anna se leva. Elle ne cria pas, ne se mit pas en colère. Elle en avait simplement assez de la patience.

Trop longtemps, elle avait ignoré les attaques subtiles, presque éthérées et contenues, de la famille. Silencieusement, elle se retira dans la chambre. Puis le bruit commença :

« Tu es offensée ? » — murmura sa belle-mère à voix haute, comme si Anna était sourde.

« Anna, tu le penses vraiment ? » — dit Vasily. — « Ne sois pas si dure. Maman, peut-être que tu ne t’es pas bien exprimée…

« Je parle comme une mère ! Si elle ne comprend pas, cela signifie qu’elle ne nous appartient pas. Quelque chose comme ça n’a pas sa place dans la famille. »

Quelques minutes plus tard, Anna réapparut, tenait les papiers du véhicule dans sa main et les posait sur la table.

« C’est exact. La voiture m’appartient, je suis le propriétaire. J’ai eu l’appartement de ma mère, et aucun de vous n’a rien à voir avec ça. Voici ma contribution complète à votre famille. »

« Tu vas tout renverser à cause d’un morceau de fer rouillé ? » s’exclama Elena Mikhailovna.

« Pas à cause de la voiture, mais à cause de toi » — Anna acquiesça. — « Ton contrôle constant et ta soumission lâche, Vasily. »

« Attendez, s’il vous plaît ! » — Vasily lui attrapa la tête. — « On voulait juste aider Marinka… »

« Alors vends ton garage avec la Lada de 2003 ! » — Anna sourit en se moquant.

— « Je suis sûr que tu peux prendre un taxi, le monde ne s’effondrera pas à cause de ça. »

Maman a frappé le bord de la table avec une cuillère.

« Maman, peu importe que tu sois la vraie manager de cette famille ! Pour toi, seules les possessions et les papiers comptent, tu n’as ni cœur ni conscience. »

« Et tu as un amour et une compassion infinies ? » — répondit Anna d’un ton sévère.

— « Mais seulement à mes dépens. Cette miséricorde est incroyable. »

Elle se retira dans la salle de bain pour reprendre son souffle. Son corps tremblait, non pas de peur, mais de colère.

Deux heures plus tard, Vassili entra dans la chambre. Il arrêta de casser des graines de tournesol, ne prit plus la peine d’utiliser le téléphone, et laissa tomber sa fierté.

« Anna… Parlons. »

« Il est trop tard, Vasily. Trop tard pour Borjomi après que ta mère ait vendu le rein.

Tu n’as pas dit un mot en décidant comment ma voiture serait vendue. Comment est-ce possible ? »

« Je ne voulais pas de dispute… »

« Tu ne veux rien, juste la paix. Mais ce silence signifie que tu restes silencieux, et je sacrifie mes droits, mes biens et mon esprit. »

Vasily poussa un profond soupir.

« Parlons normalement demain, asseyons-nous et réglons ça.

Anna le regarda.

« Es-tu sûr d’être encore de mon côté, ou tu es depuis longtemps du côté de ta mère ? »

Vasily resta silencieux.

Le silence régnait à la maison. Même la marmite de bortsch avait refroidi.

Le lendemain matin, Anna se réveilla plus tôt. Le soleil perçait alarmément par la fenêtre, comme s’il savait que tout serait décidé ce jour-là.

Vasily ronflait sur la chaise de la cuisine comme si de rien n’était.

Comme s’il s’était seulement disputé sur la couleur des rideaux au lieu de trahir sa femme et de laisser sa mère prendre le contrôle.

Anna versa lentement son café, évitant le tintement des verres. Non par respect, mais par intention. Un coup porté aux émotions, mais aujourd’hui l’acier sera dedans.

Aperçu important : j’en ai assez. Je ne laisse plus personne s’immiscer dans ma vie, ils n’ont plus un pouce de plus.

Soudain, sa belle-mère entra dans la cuisine comme si elle se précipitait. En peignoir, avec un filet à cheveux intact et le visage plein de reproches.

« Alors, colocataire, tu t’es remis de ton salaire ? » — commença-t-elle sur un ton moqueur, s’assit et attrapa la tasse d’Anna.

Anna se tourna vers elle sans un mot, et son regard était tel que si Elena Mikhailovna avait été plus sage, elle serait partie aussitôt. Mais la stupidité est le héros le plus dangereux.

« Je pensais… » — poursuivit sa belle-mère — « que tu ne comprends peut-être pas comment fonctionne une famille.

À mon âge, quand quelqu’un avait du mal, la femme se tenait derrière l’homme comme un rocher. Tu es comme un notaire au cimetière. Tu comptes toutes sortes d’héritages. »

« Super comparaison — répondit Anna calmement en reprenant sa tasse.

— Sauf que je ne suis pas au cimetière, mais dans un mariage. Ou du moins, je l’étais. »

« Oh, quel drame — sa belle-mère a lancé un ton désinvolte. — N’est-ce pas un peu exagéré, Anna ? »

Puis Vasily entra dans la cuisine, lui gratta la tête, porta un pantalon de survêtement qu’Anna aurait jeté il y a deux ans.

« Maman, tu recommences ? » murmura-t-il.

« Et tu es de nouveau silencieuse ? » s’écria soudain Anna. — « Non, Vasily, maintenant c’est à toi de décider. Maintenant. »

« Tu n’as pas besoin de tout dramatiser », marmonna-t-il, essayant de paraître sage. — « Tout peut s’arranger. Nous sommes des adultes. »

« Alors comporte-toi comme un adulte ! Je t’ai demandé : Qui es-tu ? Mari ou ombre de ta mère ? »

Elena Mikhailovna se leva.

« Mon fils… » — sa voix devint glaciale — « dis-moi la vérité : suis-je plus importante pour ta mère ?

J’ai élevé le garçon, nourri et donné une épouse. Et maintenant tu agis comme ça ? »

Vasily resta là, tel un âne misérable à un carrefour, comme s’il devait choisir entre deux supermarchés, mais il n’avait qu’un bon d’achat.

Anna s’est placée à ses côtés.

« Tu sais ce qui est le plus douloureux ? Ce n’est pas que tu ne restes pas à mes côtés.

Mais que tu le défendes alors que tu as l’impression de ne pas en faire partie, mais que tu es un témoin extérieur. Comme si ce mariage était une série, pas ta vie. »

« Je ne voulais pas de guerre… » — murmura Vasily.

« Ce n’est pas la guerre. C’est la fuite. Je pars. Ou du moins, tu pars. »

« Quoi ? »

Anna ouvrit le placard du hall. Elle sortit un sac et y jeta une chemise à Vasily.

« Cinq minutes. Ou je commence à jeter des choses moi-même. Qu’est-ce que tu penses le plus : à ta mère ou à l’appartement ?

Pose les clés sur la table. Tu prends aussi la marmite à bortsch avec toi. Ta mère cuisinait, tu peux sentir le goût. »

Vasily fixait le réfrigérateur fermé comme un chat. Il espérait que quelqu’un reviendrait l’ouvrir.

« Anna… »

« C’est fini, il est tard, Vasily. Je ne crois plus en ton changement. Tu as quarante ans et tu es toujours assis dans la cuisine de ta mère. Je n’ai pas besoin d’un fils comme ça. Surtout pas d’un mari. »

Elena Mikhailovna claqua la porte de la chambre puis revint avec ses bagages, remplis de « biens personnels » : tension artérielle, contrôle, conseils et la phrase constante : « Cela n’a jamais été d’usage dans notre pays. »

Un quart d’heure plus tard, ils partirent. Anna se tenait à la porte, comme quelqu’un qui avait survécu à l’incendie.

L’odeur du bortsch était encore palpable, mais elle avait envie d’une cigarette.

Elle alla dans la cuisine, sortit son verre du placard, versa un verre de vin. Elle regarda par la fenêtre, où la pluie commençait à bruiner. Tout à fait approprié pour cette scène dramatique.

Puis elle sourit soudain ; d’abord seulement au coin de la bouche, puis bruyamment.

« Tu as raison, je ne suis pas notaire au cimetière. Je suis le maître de ma vie. Enfin. »