Don Arturo halála nem hozott békét a Montes de Oca családnak; a maszkok végét hozta. Abban a pillanatban, amikor az utolsó marék föld a pátriárka cédruskoporsójába hullott, egyetlen lánya, Rebeca úgy érezte, hogy végre övé a világ. Számára a tisztelet és a szeretet elavult fogalmak voltak, akadályok, amelyek csak késleltették az elkerülhetetlent: apja textiliparban évtizedekig tartó kemény munkájával felhalmozott hatalmának és vagyonának teljes átvételét.

De ezen a kapzsiság sakktábláján volt egy bábu, amelyet Rebeca jelentéktelennek tartott, egy érzelmi akadály, amelyet azonnal meg kellett szüntetni: az édesanyja, Doña Elena. Egy göcsörtös kezű, szelíd tekintetű nő, akinek a szíve az évek ellenére is ugyanazzal a becsülettel vert, mint amellyel a lányát nevelte. Rebeca nem azt a nőt látta benne, aki az életét adta neki, hanem egy “haszontalan öregasszonyt”, aki egy túl nagy szobát foglalt el a dombon álló kastélyban.

Megvetés: A rémálom kezdete
Szerda délután, alig három nappal a temetés után, a kúria levegője feszültségtől sűrű volt. Rebeca belépett a főterembe, ahol Doña Elena vigaszt keresett az Arturoval közös zsoltárok olvasásával. Rebeca sarka úgy kopogott a márványpadlón, mint egy kalapács a szögen.

„A jótékonyság ideje lejárt, Mama” – jelentette ki Rebeca, keresztbe font karral, és olyan megvetéssel nézett anyjára, ami a pokol mélyét is megfagyasztotta volna. „Papa már nincs itt, hogy olcsó szentimentalizmusával megvédjen téged. Ez a ház túl nagy valakinek, aki csak a múlton rágódik és rágódik. Szükségem van térre a terveimhez, olyan embereknek, akik hozzájárulnak valamihez. És te, őszintén szólva, csak a gyógyszer és a szomorúság szagát adod hozzá.”

Doña Elena felnézett. Szürkehályog és a friss könnyek elhomályosították a szemét, és a kislány nyomát keresték, akit valaha a karjaiban ringatott. Semmit sem talált. Csak egy selyembe öltözött idegent látott, akit a becsvágy hajtott.

„Lányom, nincs hová mennem. Ez az otthonom negyven éve. Itt építettem fel az életemet apáddal…” – suttogta az idős asszony, hangja remegett, mint egy száraz levél.

„Nem érdekel! Menj egy menhelyre, az utcára, vagy a szegény rokonaidhoz a faluba. De itt, az ÉN birtokomon, nem akarlak többé látni. Egy órád van, hogy összepakold a rongyaidat és elmenj!” – kiáltotta Rebecca, és a földre dobott egy régi bőröndöt, amit már becsomagolt azzal a kevés holmival, amit anyjának ítélt, hogy megérdemeljen.

A száműzetés: A nyilvános megaláztatás
Rebecca jeges, diadalmas tekintete alatt Doña Elena átlépte a kúria küszöbét. Minden lépés, amit a kerti ösvényen tett, döfés volt a méltóságába. A főkapuhoz érve megállt és visszanézett. Látta a lányát a főerkélyen, amint egy pohár bort emel az üresség felé, ünnepelve, hogy végre ő mindennek az „úrnője és ura”.

Rebeca azonban az arrogánsok végzetes hibáját követte el: alábecsülte az igazak hallgatását.

Doña Elena a buszmegállóhoz sétált, kezében a bőröndjével és egy kis imakönyvvel. De ebben a könyvben, a Teremtés könyvének lapjai között elrejtve, nem csak hit volt. Volt egy jogi igazság, amelyet Rebeca, a “kellemetlenségtől” való megszabadulás sietségében, soha nem vett fáradságot, hogy kivizsgáljon. Arturo, előre látva lánya falánk természetét, évekkel korábban intézkedéseket hozott.

A kinyilatkoztatás: A titok, amely mindent megváltoztat
Azon az estén, miközben Rebeca a kastély szerkezeti felújítását tervezte, Doña Elena egy régi családi barát, Ramírez ügyvéd irodájában volt.

“Itt az ideje, Elena” – mondta az ügyvéd, és megigazította a szemüvegét. “Arturo tudta, hogy ez fog történni.” Az életre szóló ajándékozási szerződés, amelyet tíz évvel ezelőtt írtak alá, visszavonhatatlan. A ház, a cég részvényei, még a befektetési alapok is… semmi sem került át a hagyatékba a halála után, mert azok már régen a tiéd voltak. Rebeca semmit sem örökölt, mert nem maradt semmi, amit örökölhetett volna.”

Doña Elena felsóhajtott. Lánya árulásának fájdalma minden vagyonnál nagyobb súllyal esett sújtotta, de az igazságszolgáltatás adósság volt, amit be kellett hajtania Arturo emlékének tiszteletére.

„Holnap elmegyünk a kastélyba, Ramírez. Azt akarom, hogy a lányom megértse, hogy a tisztelet nem öröklődik, hanem kiérdemelődik.”

A drámai befejezés: A lélek kilakoltatása
Másnap reggel a nap kegyetlen iróniával sütött. Rebeca legyőzhetetlennek érezte magát. Már hívott egy festőt, hogy kicserélje az antik bútorokat, amelyeket anyja annyira szeretett. De terveit félbeszakította a csengő szokatlan kitartással történő megszólalása.

Amikor kinyitotta az ajtót, Doña Elenát, Ramírez ügyvédet és három törvényszéki rendőrt találta.

„Mi ez? Anya, megmondtam, hogy ne gyere vissza! Hívom a biztonságiakat, hogy dobjanak ki!” – ordította Rebeca, dühtől vörösen.

Ramírez ügyvéd előrelépett, és átnyújtott neki egy halom lepecsételt dokumentumot.

„Rebeca asszony, nyalja…”

„Tájékoztatnom kell, hogy Önnek kell távoznia. Azonnali kilakoltatási végzésünk van. Ez az ingatlan teljes egészében Doña Elena Montes de Oca tulajdona. Ő az ingatlan és elhunyt apja összes vagyonának egyetlen jogi tulajdonosa.”

Rebeca úgy érezte, mintha a világ forogna körülötte. A térdei összerogytak.

„Ez hazugság! Az apám mindent rám hagyott! Én vagyok az örökös!” – kiáltotta, miközben a rendőrök elkezdték lezárni a széfeket.

„Lányom” – vágott közbe Doña Elena, olyan eleganciával lépve felé, amit Rebeca soha nem tudott volna utánozni. „Tegnap azt kérdezted, hová fogsz menni. Ma a kérdés rád vonatkozik. Azt mondtad, hogy ez a ház jogon a tiéd, de elfelejtetted, hogy a legfontosabb jog a hálához való jog.”

Rebeca megpróbált ráugrani az anyjára, de a rendőrök visszatartották. Hisztérikus rohamában könyörögni kezdett, mondván, hogy „félreértés történt”, hogy „a gyász megőrjítette”. De Doña Elena már nem volt az előző délutáni engedelmes nő.

„Nincs félreértés, Rebeca. Ennek következményei vannak” – jelentette ki az idős asszony. „Úgy döntöttem, hogy ez a kastély többé nem lesz a luxus otthona. Holnap megkezdődik a felújítás, hogy idősek otthonává alakítsák ezt a helyet olyan nők számára, akiket, hozzám hasonlóan, elutasítottak a családjaik. Neked viszont pontosan egy órád van, hogy összeszedd, amit viselsz, és távozz. Nem akarom, hogy akár csak nyomát is hagyd a parfümödnek a házamban.”

Rebecát kikísérték. Amikor elérte ugyanazt a járdát, ahol előző nap hagyta az anyját, rájött veresége nagyságára. Nem volt pénze, nem voltak barátai (mert arroganciájával mindet elűzte), és most már otthona sem volt.

Doña Elena megjelent az erkélyen. Nem ivott bort, és nem is ünnepelt. Egyszerűen behúzta a fehér selyemfüggönyöket, és kint hagyta a lányát, ugyanazon közömbös nap alatt, amely tanúja volt gonoszságának. Rebecca sikoltozott, dörömbölt a kapun, és rekedtségig sírt, de senki sem nyitotta ki. Csak saját sikolyainak visszhangja kísérte, ahogy a sötétségbe sétált, és túl későn döbbent rá, hogy akik vihart vetnek, csak magányt aratnak.

Elérkezett az igazságszolgáltatás, de Elena számára az ár egy lány elvesztése volt, hogy visszaszerezze a saját életét.