あなたは私が誰と付き合うかを決める権利があるとでも思っているのですか？

彼女だけが、あなたが私をどんな人間に変えてしまったのかを理解しているのです！

「すぐにドアを開けなさい！さもないと、救急隊と警察を呼んで、あなたが私を力ずくで拘束していると説明するわよ！」とマリーナが叫ぶと、アレクセイはすでに踊り場に立っていて、冷静に鍵を鍵穴に差し込んだ。

アレクセイは振り返りもしなかった。

完璧にアイロンのかかったコートに縁取られた彼の広い背中は、彼女の叫び声に対する絶対的で、誰にも理解できない無関心さを表していた。

彼はまるで、自分の妻を閉じ込めるのではなく、激昂した患者を病院の個室に隔離するかのような振る舞いをした。

鍵が最初に回ったときの金属の擦れる音は、階段の吹き抜けでは銃声よりも大きく響いた。

「ヒステリーを起こすな、マリーナ。近所の人に聞こえるぞ」彼の声は抑揚がなく、乾いていて、全く感情がこもっていなかった。

―君はまともな思考ができていない。

鏡で自分の姿を見てください。顔が歪み、化粧が崩れています。

そんなやり方で仕事をするのはダメだ。

特に、あなたの妹のような人には絶対に言ってはいけない。

マリーナはドアノブを自分の方に強く引っ張ったが、鋼鉄製の機構はびくともしなかった。

彼女は冷たいドアに手のひらを叩きつけ、指が痛みで痺れるのを感じた。

ほんの10分前まで、彼女は廊下に立って、お気に入りのエメラルドグリーンのドレスの裾を整えながら、レストランでの夕食を楽しみにしていたのだ。

彼女は3ヶ月間妹に会っていなかった。アレクセイはいつも旅行が不可能な理由を見つけていたのだ。時には緊急の報告書があって手伝いが必要だとか、時には彼女が頭痛を訴えているとか、時には車が修理に出されているとか。

しかし今日は記念日だったので、マリーナはたとえ歩いて行かなければならないとしても、行くことに決めた。

その争いは、ごくありふれた、冷めかけたコーヒーをめぐるキッチンでの出来事から始まった。

タブレットでニュースフィードをスクロールしていたアレクセイは、顔を上げずにタクシーをキャンセルしたと口走った。

驚いたマリーナが理由を尋ねると、彼はようやく彼女の方を見た。

その表情には怒りはなく、ただ冷たく、見下すような軽蔑の念だけがあり、まるで腐った物を見るようなものだった。

「君がそこにいるべき理由はない」と彼は当時言い、コーヒーを一口飲んだ。

あなたの妹とその知り合いたちは、社会の底辺層だ。

離婚した女性、失敗者、噂好き。

彼らは私たちの結婚を羨んでいるのよ、マリーナ。

彼らは君の脳に毒を盛って、君を私に敵対させようとしているんだ。

妻が彼女のレベルにまで落ちて、私がどれほど暴君であるかという酔っ払いの戯言に耳を傾けることを許すつもりはない。

「あなたは暴君なんかじゃない、病気なのよ！」マリーナはそう叫びながら、小さな棚の上のハンドバッグをつかんだ。

―私は自分の妹の家に行くんです！

君がどう思おうと、私にはどうでもいい！

彼女は彼の横をすり抜けようとしたが、アレクセイの方が速かった。

彼は走らず、ただ部屋の中で位置を変え、その巨体で狭い廊下を塞いだ。

彼の動きには焦りはなく、ただ獲物をもてあそぶ捕食者のような、重々しく威圧的な自信だけが漂っていた。

「通して」とマリーナはなんとか言ったが、体の中に不快な熱い波が沸き上がってくるのを感じていた。

ドアから離れてください。

「そのドレスじゃどこにも行けないよ」とアレクセイは彼女の胸元の大きく開いた部分を指差しながら言った。

―安っぽく見えるよ。

私があなたと結婚したのは、他の男たちが私のものをじろじろ見るためじゃない。

– 聞いた？

私は物じゃないのよ、レシャ！

彼女は両手のひらを彼の胸に押し付けて彼を押し返そうとしたが、まるでコンクリートの壁を押しているようだった。

アレクセイは彼女の手首を掴んだ。

痛みはなかったが、硬かったため、彼女の手は一箇所に固定されたままだった。

「まるでヒステリー患者みたいだ」と彼は言った。

―それはあなたの家族の影響ですね。

有害だって言ったでしょ。

落ち着く必要があるよ。

彼は勢いよく彼女の手から小さな革のバッグをひったくった。

マリーナは悲鳴を上げ、ストラップをつかもうとしたが、アレクセイは難なく彼女を廊下の奥へと投げ飛ばした。

バッグは床に落ち、中身は床板の上に音を立てて散らばった。口紅、携帯電話、財布、そして何よりも大切なエッフェル塔のペンダントが付いたキーホルダーだ。

アレクセイは身をかがめた。

彼の顔は恐ろしいほど冷静だった。

彼は手際よく、慌てることなく鍵を手に取った。

「それをこっちに渡して！」マリーナは彼に向かって駆け寄ったが、彼はすでに玄関のドアを開けて敷居に立っていた。

「これは君のためを思ってやっているんだ」と彼は彼女を見下ろしながら言った。

後で感謝するよ。

あなたは腰を下ろし、自分の行動を振り返る。

ワインは残しておかないよ。そうしないと、友達に電話して自分の苦境を話し始めるだろうからね。

彼女の目の前でドアがバタンと閉まった。

鍵がカチッと閉まる音は、まるで判決のようだった。

「レシャ！」マリーナは拳でドアを叩いた。

— レシャ、あなたは完全に気が狂ってしまったの？！

口を開けて！

妹がそこで待っているんです！

返ってきたのは、鍵が二度目に回される音だけだった。

上城。

まさにその通り。外側から鍵がかかっている場合、内側から鍵なしでは開けられないもの。

アレクセイはそれを知っていた。

彼はあらゆることを考えていた。

「無駄なエネルギーを使うな」と、彼のくぐもった声がドア越しに聞こえてきた。

あなたはまだ携帯電話を持っているから、妹に病気になったと手紙を書くことができるよ。

あるいは、あなたの夫があなたを行かせてくれなかったとしたら、彼らは私がどれほど悪い人間かを喜ぶべきでしょう。

私は気にしない。

帰りが遅くなります。

食事は自分で注文してください。あなたのカードはブロックしましたが、現金はまだいくらかお持ちだと思います。

遠くから足音が聞こえた。

絶対的な正当性と免責を確信している人物の、重々しくも一定の足取り。

するとエレベーターの警報音が鳴った。

昇降路の扉が左右に開き、そして再び閉まると、床には静寂が訪れた。

マリーナは額をドアの冷たい金属面に押し付けた。

先ほど彼女を叫ばせ、皿を投げつけた怒りは、冷たく、べたべたとした認識へと変わった。

これは単なる議論ではなかった。

あれは示威行動だった。

彼は単に彼女がパーティーに行くのを阻止しただけではなかった。

彼は彼女を彼女の部屋まで案内した。

飼い主が用事を済ませに出かける際に、犬小屋に閉じ込められる小型犬（膝の上でくつろぐような小型犬）の場所。

散乱した化粧品の中にあった携帯電話に、着信音が鳴った。

マリーナはゆっくりと壁を滑り降りて床に着地し、震える手でその装置を拾い上げた。

画面に彼女の夫の名前が表示された。

「座って自分の行動についてよく考えてみてください。」

私が戻ってくるまで、落ち着いて気持ちを落ち着かせてください。

あなたが以前のマリーナに戻り、妹があなたをこんな風に仕立て上げたあの口うるさい女ではなくなったら、また話しましょう。

彼女は文字をじっと見つめたが、文字は目の前でぼやけていった。

しかし、それは涙のせいではない。

マリーナの心の奥底、恐怖と習慣的な服従の層の遥か下の方で、全く異なる炎が燃え上がり始めた。

ヒステリックでもなく、悲嘆に暮れるわけでもない。

それは憎悪の炎だった。

アルコールのように純粋で濃縮されている。

彼女は床から立ち上がり、ドレスについた埃を払った。

それから彼女は廊下の鏡のところへ行った。

鏡に映った彼女は、口紅がにじみ、目がギラギラした美しい女性の姿を見た。

「さあ、考える時間ね？」彼女は鏡に映った自分にそっと問いかけた。

— よかった、レシャ。

考えてみます。

そして、非常に徹底的に。

エレベーターが去った後にアパートを満たした静寂は、単に音がなくなったというだけではなかった。

それは厚くて綿のような感触で、まるでマリーナが突然深い井戸の底に落ちたかのように、耳に押し付けられた。

鍵が閉まる音がまだ耳に残っていて、高価な家具が置かれた居心地の良い廊下は、まるで拘置所のような空間に変わってしまった。

マリーナはゆっくりと地面から立ち上がった。

彼女の足は震えていたが、それは衰弱からではなく、行き場を失った過剰なアドレナリンのせいだった。

彼女はドアまで歩み寄り、機械的に、希望もなく、ただ自分の体が、ずっと前に心が理解していたことを納得するように、ドアノブを押し下げた。

完了しました。

取り消し不能。

上部の錠の鋼鉄製のボルトは、彼女を外界から、祭りから、妹から、そして自由から確実に遮断していた。

彼女は振り返ってリビングルームに入っていった。

ここでは完璧な秩序が支配しており、アレクセイはそれをとても気に入っていた。

埃一つなく、ソファのクッションは正確に45度の角度で置かれ、テーブルの上の雑誌は端とぴったり揃っていた。

マリーナは以前、清潔さを男性の規律の表れだと考えていた。

今や、この不妊は彼女にとって死を連想させるものだった。

ここは家ではなく、展示ケース、博物館の展示品だった。対称性を乱すことを恐れて、人はここに住むことはできず、ただ存在することしかできなかった。

マリーナはパノラマ窓の前に立った。

14階。

下には、アリのように群がる人々と、色とりどりの車が次々と通り過ぎていった。

街は、高級住宅複合施設の二重窓の向こうで何が起こっているかなど気にせず、独自の生活を送っていた。

バルコニーのドアが少し開き、暖かい春風が部屋の中に吹き込んできた。

マリーナはロッジアに出て、冷たい手すりを掴んだ。

その高さに彼女はめまいを感じた。

「ジャンプしろ」と、彼女の頭の中で不吉な声がささやいた。

そうすれば彼は後悔するだろう。

そうすれば彼は理解するだろう。

マリーナは首を横に振り、その空想を振り払った。

いいえ。

彼女は彼にそんな喜びを与えなかっただろう。

アレクセイが数ヶ月間、悲しみに暮れる未亡人を演じ、その後、もっと従順な新しい人形を連れてくるために、アスファルトに染み付いたシミになるのか？

絶対に違います。

彼女は部屋に戻り、肘掛け椅子の上に置いてあったギフトバッグに目を留めた。

中には、彼女が6ヶ月前に職人に注文した手作りのアルバムが入っていた。

ある家族の記録。

彼女の幼少期の写真、両親の写真、学生時代の面白い思い出の写真。

アレクセイはそれを「古紙の山と埃の収集器」と呼んでいた。

彼は計画的に、年を追うごとに、彼女の人生から自分と関係のないあらゆるものを排除していった。

「スヴェトカはあなたに嫉妬しているのよ。私たちを引き離そうとしているの。」

「あなたのお母さんは、自分には関係のないことに首を突っ込む。私たちは自分たちで解決するわ。」

「なぜこれらの同僚が必要なのですか？」

彼らは噂話のことしか考えていない。あなたはそんなこととは無縁の存在だ。

彼は外科医のメスで彼女の周囲組織を切り取り、それが健康な組織ではなく腫瘍だと彼女に信じ込ませた。

そして彼女は彼の言葉を信じていた。

彼女は、愚かにも、彼が自分の小さな世界を守ってくれていると信じていたのだ。

彼は訓練しているところを誰にも見られないように、周囲に高い柵を建てただけだった。

彼女の手の中の携帯電話が振動し、彼女は我に返った。

彼女の妹から電話があった。

ディスプレイに、見慣れた笑顔が浮かび上がった。

マリーナは緑色のボタンの上に指を上げたが、そこで動きを止めた。

もし彼女が答えて真実を話したら…

もし彼女が「カティア、彼は私を閉じ込めて、鍵を取り上げてしまった」と言ったら、どうなるのでしょうか？

カティアは駆け込んできた。

彼女はドアを叩き、緊急通報サービスに電話をかけた。

アレクセイはやって来て、驚いた顔をして、鍵が詰まってしまい、妹がまたヒステリーを起こしたのだと主張し、何もないところから騒ぎを起こした。

そしてマリーナは再び、罪悪感と哀れさという二つの火種の間で板挟みになることになる。

いいえ。

もはや同情の余地はないだろう。

マリーナはその電話を拒否した。

彼女は素早く指を動かしてメッセージを打った。「カチューシャ、許して。」

レシャは突然高熱を出した。ウイルス感染が疑われている。

彼を一人にしておくわけにはいかないんです、分かりますよね。

プレゼントは後で持って行きます。

愛してるよ、キスしてね。誕生日おめでとう。

送信。

それは嘘だった。

彼女は、その辛辣で忌まわしい嘘に、思わず顎を食いしばった。

しかし、それは必要な犠牲だった。

彼女はアレクセイに「ほら、あなたの妹がまた私たちの家族に干渉しているわ」と言うような理由を一切与えなかった。

彼女は彼と二人きりでこの問題を解決するつもりだった。

一対一。

目撃者はいない。

マリーナはバスルームに入った。

彼女は氷のように冷たい水を出した。

顔に流れ落ちたマスカラを洗い流し、鮮やかな口紅を落とした。

それから彼女は、今となっては道化の衣装のように思えたエメラルドグリーンのドレスを脱ぎ捨て、洗濯かごに放り込んだ。

彼女はもうそれが好きではなかった。

アレクセイはこのドレスを選んだ。

彼女はシンプルなジーンズと黒のTシャツを着た。

髪をきつくポニーテールに結んでください。

鏡に映る彼女は、もはや泣いている女ではなく、飛びかかる前に身を隠す捕食者の姿だった。

彼女の目は乾いて、ヒリヒリするようになった。

彼女のお腹が鳴った。宴会の準備をしていたため、朝から何も食べていなかったのだ。

マリーナはキッチンに入った。

冷蔵庫を開けた。

中には、彼女が夫を喜ばせるために昨日作ったボルシチの鍋が入っていた。

また、刻んだ野菜を入れた容器も。

すべてがきちんと整頓されている。

「座って考えなさい」と彼女は彼の言葉を声に出して繰り返した。

彼女はアレクセイのバーから高価なコニャックを一本持ってきた。

それは彼が「特別な機会」のために取っておいたまさにその一品だった。

彼女は封印を破り、丸みを帯びたグラスにたっぷりと注いだ。

その液体は喉を焼くようだったが、不思議なほど明晰な感覚をもたらした。

マリーナはキッチンテーブルに座った。

彼が忘れていたライターはテーブルの上に置いてあった。

彼女はハンドルをカチッと回し、揺らめく炎を見つめた。

彼女は警察に通報する必要はなかった。

彼女はバルコニーでスキャンダルを起こす必要はなかった。

アレクセイは、彼女を牢獄に閉じ込めてしまい、そこで彼女は憧れと後悔に苛まれながら衰弱していくだろうと考えていた。

彼は間違っていた。

彼は彼女を地下壕に閉じ込め、そこで彼女はようやく自分の武器庫を点検することができた。

彼女は夕食の準備を始めなかった。

彼女は廊下に散らばった化粧品を片付けなかった。

彼女はただそこに座って待っていた。

太陽がゆっくりと空を横切り、アパートの中の影は長くなり、奇妙な形へと変化していった。

マリーナは電気をつけなかった。

暗闇は彼女によく似合っていた。

暗闇の中では、誰が誰なのかがよりよくわかる。

時間は長く過ぎていったが、一時間ごとに彼らの決意の壁はより強固なものになっていった。

外がすっかり暗くなり、街が千もの光で輝き始めた頃、鍵が再び錠前の中でガリガリと音を立てた。

彼女はもうその音に怯えることはなかった。

それは第二幕の幕開けを告げる合図だった。

マリーナはコニャックを一口飲み、グラスをテーブルに置くと、腕を組んで廊下へと足を踏み出した。

鍵が開く音が、まるでメスが張り詰めた皮膚を切り裂くように、アパートの静寂を切り裂いた。

一つの革命。

一時停止。

2回目のターン。

マリーナは動かなかった。

彼女は台所の出入り口に立ち、肩をドア枠に預け、暗い廊下を見つめた。

彼女の姿勢には、恐怖心も、普段夫を迎える際に見せる従順な待ち姿勢も見られず、足音から夫の機嫌を推測しようとしていた。

ドアが勢いよく開き、アパートの蒸し暑い空気に春の夕暮れの爽やかさと、高級な男性用香水とレストランの料理の香りが混ざり合った匂いが満ち溢れた。

アレクセイは自信に満ち、威厳のある様子で部屋に入り、たちまちその存在感で部屋を満たした。

彼は片手にステーキハウスのロゴが入った紙袋を、もう片方の手にワインボトルを持っていた。

彼は手探りで電気のスイッチを探し、すると明るく容赦のない光が廊下を照らし出した。

彼が最初に目にしたのは、床に散乱したままの化粧品だった。

その日の朝、彼自身の靴で潰された口紅のチューブは、明るい寄木細工の床に赤い染みのように残っていた。

アレクセイはまるでそれが泥水たまりであるかのように、嫌悪感を露わにしてそれをまたぎ、それからようやく妻を見上げた。

「モンテ・クリスト伯の要塞の囚人たちか？」彼の声は生き生きとしていて、陽気ささえ感じさせた。

彼は明らかに、朝の懲罰措置が功を奏し、これからは「和解」と「寛容」の段階に進めると想定していた。

―気温は下がったのか？

電気すらつけていないようですね。

あなたは暗闇の中で座り込み、自分を哀れんでいたのですか？

マリーナは黙ったままだった。

彼女はまるで彼を初めて見るかのように彼を見つめた。

夫としてではなく、異質で、潜在的に危険な存在として、その行動パターンを研究する必要があった。

アレクセイは返事がなかったので、居間へ行き、バッグをテーブルの上に置いた。

―夕食を持ってきました。

ステーキはミディアムレアで、お好みの焼き加減で。

そしてワイン。

ちなみに、これはバローロです。

私は、一日を悪い気分で終えるべきではないと決めた。

朝の癇癪は許してあげよう。

彼はコートを脱ぎ、それを何気なく肘掛け椅子に放り投げた――この家では彼だけの特権だった――そしてシャツの袖口のボタンを外し始めた。

「片付けてないじゃないか」と彼は言い、廊下の方を指差した。

―君ならこの時間を有効に使って、アパートを片付けて、掃除をしながら気持ちを落ち着かせると思っていたよ。

これは女性が再び自分自身を取り戻すのに役立つ。

「私は家政婦じゃないわ、レシャ」マリーナの声は静かだったが、あまりにも冷たかったので、アレクセイはボタンを半分開けたまま凍りついた。

そして私は、犬小屋に閉じ込められてステーキの形をした骨を与えられたら尻尾を振るような犬ではない。

アレクセイはゆっくりと振り返った。

彼の顔から笑顔が消え、代わりに疲れた苛立ちの表情が浮かんだ。

彼は彼女に近づき、彼女のパーソナルスペースに侵入し、彼女を見下ろし、その体格と威圧感で圧力をかけた。

「またか？」と彼は叫んだ。

―マリーナ、君がもっと賢くなってくれることを期待していたんだ。

君を恥をかかせずに済ませてあげたんだ。

あなたの妹と、彼女の酔っ払った友達たち…

あなたはそこから帰ってきて、腹を立てて私に悪口を浴びせたでしょう。

私はただ、避けられない事態を防いだだけだ。

あなたが自分の身勝手さで家族を壊そうとしているのに、私は家族のことが心配でなりません。

「あなたは家族のことなんて気にしていないのね」――マリーナは、生存本能が距離を置くように叫んでいたにもかかわらず、一歩も引かなかった。

あなたは自分のコントロール能力について心配しているのですね。

気に入ったんだね、レシャ。

認めなさい。

鍵を回した時の感触が気に入ったでしょう？

まるで神になったような気分だった。

まるで運命の導き手のように。

「座れ！」「待て！」「話せ！」

「馬鹿なことを言うな」彼はまるで歯痛でも患っているかのように顔をしかめ、彼女の肩をつかんで揺さぶり、正気に戻そうとした。

―体温が上がりすぎました。

ワインを飲んで寝た方がいいよ。

明日になれば、あの危険な場所に足を踏み入れなくてよかったと私に感謝するだろう。

マリーナは嫌悪感を露わにした鋭い動きで彼の手を振り払った。

彼女の優しさと従順さに慣れていたアレクセイにとって、この行動はあまりにも予想外で、彼は思わず後ずさりした。

– 触らないでください。

「よくもそんな口の利き方をするな！」彼の目に邪悪な光が宿った。

彼の口調は変わり、脅迫的なものになった。

―たぶん、私はあなたに優しすぎたのでしょう。

インターネット、テレビ、そして食料を残しておきました。

電気も消しておけばよかった。そうすれば、夫に依存するとはどういうことか、あなたにも本当に理解できたでしょう。

このパーティーの費用を誰が払っているか忘れたの？

あなたが今履いているジーンズは誰が買ったんですか？

このアパートの家賃は誰が払っているのですか？

「このアパートは結婚中に買ったのよ、レシャ。」

この半分は私のものです。

ジーンズと食費は、たとえあなたがより多く稼いでいても、私たちの共有予算です。

しかし、あなたはあまりにも巧妙に用語を混同したので、私自身も自分がただの客人だと信じ込んでしまいました。

追い出すか閉じ込めてしまえばいい、ただ乗り野郎。

彼女は彼の横を通り過ぎ、ワインボトルが置いてあるテーブルへと向かった。

アレクセイは獲物を狙うような目で彼女を見つめ、彼女の頭の中で何が起こっているのかを理解しようとしていた。

彼女は不適切な行動をとった。

台本通りではない。

涙はどこにあったのか？

許しを請う声はどこにあるのか？

彼の正しさを認める記述はどこにあるのか？

「酔ってるの？」と彼は鼻をすすった。

コニャックの匂いがするね。

ああ、そういうことだったのか…。

私の隠し場所を見つけたの？

素晴らしい仕事ぶりだ、マリーナ。

本当に素晴らしい。

自分の行動を反省する代わりに、あなたは一人で酔っぱらった。

あなたはますますアルコール依存症の妹に似てきている。

「夫がサイコパスだと気づいた時、恐怖で正気を失わないように50グラム飲んだの」と彼女は落ち着いた口調で答え、重そうなバローロのボトルを手に取った。

彼女はそれを開けなかった。

彼女はただそれを手に取って重さを量り、冷たいガラスの感触を感じた。

―私がこの10時間、何を考えていたか知っていますか？

妹のことじゃないよ。

そして、それは祭りのことではない。

カエルを牛乳で煮る方法について考えていた。

あなたは水をゆっくり温めたんですよね？

最初は「そのドレスを着ないで」、次に「彼女と友達にならないで」、そして「仕事を辞めて、私が私たちの面倒を見るから」。

そして今日、水が沸騰した。

「哲学的な話はやめろ！」アレクセイはテーブルに手のひらを叩きつけながら叫んだ。

ステーキが入った袋が跳ね上がった。

さあ、座って食事をして、黙っていなさい。

仕事で疲れているし、酔っ払いの女のたわごとを聞くつもりはない。

キッチンに行って皿を取ってこよう！

すぐに！

その「すぐに！」という声は、まるで鞭のように鋭かった。

マリーナなら以前ならすぐに駆け出してやっていただろう。

以前なら、彼女は身を縮めて、ぶつぶつと謝罪の言葉を口にし、事態を収拾しようと努めていただろう。

しかし今日、彼女の心の中には恐怖の代わりに、響き渡るような、氷のような空虚感が満ちていた。

焦土作戦。

「いいえ」と彼女は言った。

その言葉は、まるで重い石のように二人の間に落ちた。

「何て言ったの？」アレクセイは顔を赤らめながら彼女の方へ一歩近づいた。

彼は反対意見を聞くことに慣れていなかった。

彼の世界には、彼の意見と嘘しか存在しなかった。

私は「いいえ」と答えました。

私はあなたのステーキは食べません。

私はあなたのワインは飲みません。

そして私はもう、ただの飾り物として扱われるあなたのゲーム「完璧な家族」には付き合わない。

アレクセイはニヤリと笑った――恐ろしく歪んだ笑みだった。

―それで、あなたは何をしたいのですか？

行く？

あなたにはお金も仕事も住む場所もない。

私がいなければ、あなたは何者でもない、マリーナ。

空虚な虚無。

このドアから出て、空腹に襲われたら2日後には這って戻ってくるんだ。

「そうかもしれないわね」とマリーナは同意したが、彼女の落ち着きぶりは、どんな叫び声よりも彼を怖がらせた。

―もしかしたら、私は何者でもないのかもしれない。

しかし、「誰もいない」人にも忍耐には限界がある。

レシャ、君は私の鍵を取り上げたんだね。

あなたは私を閉じ込めた。

あなたは一線を越えた。

「私が育てたんだ！」彼は理性を失い、叫んだ。

だって、あなたはバカみたいに振る舞っているから！

―子供と犬は訓練が必要だ。

妻と同居するか、離婚するかのどちらかだ。

あなたは今朝、自らの選択をしました。

今度は私の番だ。

アレクセイはシャツの襟を引っ張った。暑かったのだ。

彼は状況が砂のように指の間からこぼれ落ちていくのを感じた。

彼は知性、論理、そして金銭を駆使して圧力をかけることに慣れていた。

しかし今、彼は通常の手段では突破できない壁に直面していた。

彼は再び優位に立たなければならなかった。

どんな犠牲を払ってでも。

「今からトイレに行って、顔を洗って、身支度を整えるんだ」彼は蛇のように囁きながら、彼女に近づいた。

そしてあなたは戻ってきて謝罪する。

そして私たちはこの会話を忘れてしまう。

さもないと …

「他に何か？」マリーナは彼を見上げた。

彼女の目には、軽蔑以外の何ものも映っていなかった。

―私を殴るつもりですか？

私を物置に閉じ込めるんですか？

私のデザートを取り上げてしまうの？

「俺を挑発するな」と彼は唸った。

―あなたは私が限界まで追い詰められた時に何ができるかを知らない。

ああ、今わかったわ、レシャ。

私はそれをよく知っています。

マリーナはボトルの首をさらに強く握りしめた。

彼女のこめかみにアドレナリンが脈打った。

出口はすぐそこだった。そして彼女は、もう後戻りできないことを悟っていた。

アパート内の空気は非常に強い電気を帯びており、火花一つで全てが爆発してしまうほどだった。

アレクセイは彼女の手にあるボトルを見て、一瞬、彼の目に疑念がよぎった。

しかし彼はいつもの傲慢さで即座に彼を黙らせた。

彼は彼女が実際に行動を起こせる能力を持っているとは信じていなかった。

彼にとって、マリーナは以前と変わらず便利な存在であり、ただ少し「変化」しただけだった。

「ワインには手を出さないでくれ」と彼は息を切らし、嫌悪感を露わにして顔を背けた。

― あなたの哀れみは滑稽だ。

「君の能力は知っているよ」

ドラマを見過ぎていませんか？

タバコを吸ってきます。

テーブルセッティングと身だしなみを整えるのに、ちょうど5分しかありません。

私が戻ってきた時にステーキが皿に盛られていなかったら、あなたの携帯電話とノートパソコンを1ヶ月間没収します。

そして、この四方の壁の中に座り、窓の外を眺めていると、だんだん賢くなっていく。

彼は見せつけるようにスマートフォンを、未開封の容器が置いてあるキッチンカウンターの上に投げつけた。

それは絶対的な権力の誇示だった。彼は彼女が通信手段に触れる勇気がないと確信していたため、それを残しておくことを恐れなかったのだ。

アレクセイはバルコニーのドアに向かって大股で歩いた。

彼はドアを勢いよく開け放ち、冷たい夜の空気が部屋の中に流れ込んだ。

彼は振り返らずにロッジアに出て、タバコの箱を取り出し、ライターに火をつけた。

彼は部屋に背を向け、街の灯りを眺めながら、背後にいる妻が今頃忙しく皿やフォークを運んでいて、自分の最後通牒のプレッシャーに耐えきれず倒れてしまうだろうと確信していた。

マリーナは音もなく、電光石火の速さで行動した。

そこにはヒステリーはなく、ただ何時間もの孤独によって研ぎ澄まされた冷徹な計算だけがあった。

彼女はボトルをテーブルの上に置いた。

2つのステップ。

彼女の手はバルコニーのドアのプラスチック製の取っ手に置かれていた。

彼女の方へわずかに動くと、ドアはレールにしっかりと収まった。

ハンドルが止まるまで下方向に回してください。

機構のクリック音は静かだったが、マリーナにとっては雷鳴のようだった。

アレクセイはその物音を聞いた。

彼はゆっくりと優雅に振り返った。口にはタバコをくわえていた。

彼の顔にはわずかな困惑の表情が浮かんだが、それはすぐに苛立ちへと変わった。

彼は脇から取っ手を引いた。

ドアは動かなかった。

マリーナはガラス越しに、彼から50センチほど離れたところに立っていた。

彼女は彼の目をまっすぐに見つめたが、その視線には勝利の感情も悪意もなかった。

まるで病理学者のような、氷のように冷たい静けさ。

「一体これは何なんだ？」彼のくぐもった声が、三重ガラスの断熱窓を通して聞こえてきた。

アレクセイは眉をひそめ、唇の動きで言葉を一つ一つ丁寧に表現した。

—すぐにドアを開けてください！

マリーナはゆっくりと首を横に振った。

ネガティブ。

彼女はさらに近づき、ほとんどガラスのすぐそばまで来た。

アレクセイは手のひらをドアに叩きつけた。

— 耳が聞こえないの？！

ドアを開けろ、このビッチ！

さもないと後悔するぞ！

マリーナは彼の顔が歪み、首の血管が浮き出て、肌が赤くなるのを見た。

成功した穏やかな家主という仮面はたちまち剥がれ落ち、獣のような牙が露わになった。

しかし今、この動物は檻の中にいた。

彼女は電話の受話器を取るように耳に手を当て、彼のスマートフォンが置いてあるキッチンテーブルを指差した。

アレクセイは本能的にズボンのポケットを探った。

空の。

彼はシャツ一枚で、14階に立ち、冷たい春風にさらされていた。鍵も電話も持っていなかった。

マリーナは振り返り、落ち着いた様子でテーブルへと歩いていった。

彼女は彼の携帯電話を奪った。

彼はガラス扉に戻り、画面が見える高さまで装置を持ち上げ、ゆっくりと、慎重に電源を切った。

暗い画面は、彼の無力さを映し出していた。

「あなたはここから出られないわよ、レシャ」と彼女はガラス越しにも聞こえるように大声で言った。

– 座って下さい。

自分の行動について考えてみてください。

落ち着く必要があるよ。

あなたは今、感情的になりすぎているわ。それに、ヒステリー状態の男性は滑稽に見えるものよ。

アレクセイは何か聞き取れないことを叫び、プラスチック製の外装材を力いっぱい蹴った。

ドアは揺れたが、持ちこたえた。

マリーナは瞬きさえしなかった。

「その建物を攻撃してはいけません」と彼女は、彼の朝のしゃがれた声を真似て、教訓的な口調で言った。

それにはかなりの費用がかかります。

近所の人がそれを見るかもしれない。

妻にいたずら猫のようにバルコニーに閉じ込められた、家庭内の暴君だってことをみんなに知られたくないでしょ？

彼女は彼が震えているのを見た。

寒さと怒りから。

彼は、長年にわたって彼女のために仕掛けた罠に自ら嵌ってしまったのだ。

分離。

無力。

寒い。

マリーナは廊下に戻った。

彼女は彼のコートのポケットからキーリングを取り出した。それは車の鍵と家の鍵が一緒に付いているキーリングだった。

彼女はまた、彼が到着時に無造作に放り投げていた小さな戸棚から、エッフェル塔のマークが入った自分の鍵を取り出した。

それから彼女は寝室に入った。

私は戸棚から小さなスポーツバッグを取り出した。

彼女は書類、着替え数着、そして両親からもらった金貨が入った箱を放り込んだ。

彼が買ったもののどれも。

彼ら自身のものだけ。

彼女がキッチンに戻ると、アレクセイはもうガラスを叩いていなかった。

彼はそこに立ち、彼女の肩に腕を回し、憎しみと復讐の誓いを込めた眼差しで彼女を見つめていた。

もし視線で人を殺せるなら、彼女はとっくに灰になっているだろう。

マリーナはテーブルに近づき、バローロのボトルを取った。

隣に置いてあったコルク抜きで開けた。

彼はグラスにワインを注ぎ、一口飲んだ。

そのワインは酸味があり、コクがあった。

「おいしいわ」と彼女は夫にうなずいた。

手に入れられないのは残念ですね。

アルコールは神経系にダメージを与えます。

彼女はシンクに歩み寄り、彼の目を見つめながらゆっくりとボトルを回した。

彼女の月給の約半分に相当する、濃いルビーレッドの液体が、ゴボゴボと音を立てて排水溝に流れ落ちていった。

アレクセイは顔をガラスに押し付け、声にならない叫び声を上げようと口を開けたが、マリーナは最後の一滴まで、すべてを黙々と注ぎ出した。

「すべてはあなたのためなのよ、ダーリン」と彼女は言い、空になったボトルをカウンターの上に置いた。

―私がこうするのは、あなたのことを大切に思っているからです。

彼女はバッグに手を伸ばし、電話の横にあった彼の財布を取り、中から現金をすべて取り出した。それは5000ルーブル札の分厚い束だった。

彼女は財布を置き忘れた。

彼女はカードを必要としていなかった。彼が再び接続を確立すれば、5分以内にカードを停止してくれるだろう。

しかし、現金は精神的な苦痛に対する補償だった。

「食べ物は注文しないわ」と彼女はキッチンを出ながら言い放った。

―そこには新鮮な空気があるから、健康に良いよ。

アパートの鍵は持って行きます。

上の鍵を二重にかけます。

鍵がなければ開けられないことは分かっているでしょう。

「マリーナ！」――くぐもった、必死の叫び声が彼女に届いた。

– 停止！

そんなことはしてはいけません！

合意に達することができます！

彼女は立ち止まった。

彼は嘲るように笑った。

「合意には至らないだろう、レシャ。」

テロリストとは交渉しない。

それらは破壊された。

彼女は廊下に出た。

彼は靴を履き、ジャケットを羽織った。

彼はアパート中の電気を消し、アレクセイを街灯の光だけが灯る暗闇の中に突き落とした。

鍵がカチッと閉まる音は、まるで最後の和音のように響いた。

最初のターン。

2番。

マリーナはドアを確認したが、しっかりと鍵がかかっていた。

彼女はエレベーターを呼んだ。

キャビンが下降していくにつれ、彼女は彼が暗闇の中、寒さの中、歯をガタガタ鳴らしながら慌てふためいている姿を想像し、叫んでも無駄だと悟った。床が高すぎるし、窓の断熱性も高すぎたのだ。

彼は、通行人や近隣のバルコニーにいる住民の注意を引くために、朝まで待って看板を掲げるしかないだろう。

これには長い時間がかかるだろう。

そして、非常に屈辱的なことだろう。

マリーナは玄関から外に出た。

夜の空気が彼女の顔に当たったが、冷たくはなかった。

美味しかったです。

彼女は深呼吸をし、長年の結婚生活で圧迫されていた肺が膨らむのを感じた。

彼女は携帯電話を取り出し、電源を入れて、妹に「嘘をついたことを許して」とメッセージを送った。

今、そちらに向かっています。

テーブルをセットする。

私は贈り物を持ってきました。そして、自由を祝う素晴らしい乾杯の言葉を用意しています。

マリーナは夫のキーホルダーを玄関脇の茂みに投げ捨て、14階の暗い窓を振り返ることもなく、ヒールの音をアスファルトに響かせながら立ち去った…。