Mais ses copains se turent lorsque la femme apporta une friandise spéciale.

Le couloir sentait fortement le poisson séché, les aliments avariés et la bière.

Julia referma soigneusement la porte de l’appartement derrière elle et essaya de ne faire aucun bruit avec les clés.

La pluie, sous laquelle elle était restée à l’arrêt de bus pendant près de quarante minutes, avait complètement trempé son fin imperméable, et maintenant des gouttes froides lui coulaient le long des jambes.

Des rires masculins sonores provenaient du salon.

«…Je lui ai dit tout de suite : Si ça ne te plaît pas, fais tes valises !” annonça la voix de baryton familière et légèrement rauque de Kostya.»

« Et où est-elle censée aller ? »

« L’appartement m’appartient, la voiture m’appartient. »

«Elle va pleurer un peu dans la salle de bain, puis retourner aux fourneaux.»

L’une des personnes qui parlaient a ri d’un air incertain.

Le verre tinta.

Julia a enlevé ses bottes mouillées.

Le tissu de son trench-coat lui collait désagréablement aux épaules.

Elle descendit le couloir en essayant de ne pas marcher sur les taches collantes du sol stratifié, et s’arrêta sur le seuil.

Trois hommes étaient assis à sa nouvelle table en bois clair, que Julia avait commandée elle-même sur catalogue.

Kostja était assis à la tête du lit, les jambes écartées, une jambe croisée sur l’autre.

En face de lui était assis Pasha, son collègue de l’atelier, et à côté de lui un inconnu vêtu d’un vieux sweat-shirt gris à capuche.

Des récipients vides, des essuie-tout froissés et des écailles de poisson étaient empilés sur la table.

« Oh, quel genre de personnes nous avons ici », remarqua Kostja du coin de l’œil, en tournant nonchalamment la tête.

Il n’a même pas essayé de s’asseoir correctement.

Son visage était rouge, ses cheveux étaient brillants.

« Pourquoi restez-vous là ? »

« Va dans la cuisine et prépare quelque chose à manger aux garçons. »

«Il n’y a plus de fromage.»

Pasha s’éclaircit la gorge, visiblement gêné, et fixa son verre vide comme s’il en étudiait attentivement le motif.

Julia regarda son mari.

Il n’y avait ni tremblements dans les genoux, ni larmes.

Une lourdeur insupportable.

Depuis huit mois, tout s’était enlisé dans une sorte de routine.

Kostja avait perdu son emploi au centre, survivait grâce à des petits boulots et devenait de plus en plus insolent chaque jour.

Il avait cessé de prêter attention à ses horaires de travail et à sa fatigue après ses quarts de travail à la clinique où elle travaillait comme administratrice.

Il a commencé à boire de plus en plus souvent des alcools forts.

Au début seulement le week-end, puis selon mon humeur.

Et son humeur était constamment mauvaise.

« Je ne cuisinerai rien », dit Julia calmement.

« Quoi ? » Kostja plissa les yeux comme s’il avait mal entendu.

« Je fais mes valises. »

«Je vais rester chez Rita.»

« Et lundi, je déposerai les papiers pour la dissolution de notre mariage », dit-elle en se tournant vers la chambre.

Les cadenas de la vieille valise claquèrent.

Julia ouvrit la porte du placard et arracha quelques chemisiers des cintres.

On entendait des bruits de pas lourds dans le couloir.

Kostja se précipita dans la chambre et faillit se cogner l’épaule contre le cadre de la porte.

« C’est quoi ce divorce ? Demain, c’est l’anniversaire de ma mère ! » cria l’homme en lui barrant le passage.

« Êtes-vous complètement fou ? »

« Demain, toute la famille sera au restaurant ! »

Il respirait bruyamment.

Il sentait si fort l’ivresse de la veille que Julia dut reculer d’un pas jusqu’à la fenêtre.

“Nadezhda Ilyinichna est une femme merveilleuse.”

« Dis-lui que je m’excuse », dit Julia en jetant la trousse de toilette dans la valise.

«Dites aux invités que je me sentais mal.»

«Ou que je me sois enfui.»

“Je m’en fiche.”

Kostja fit un pas en avant, et sa lourde botte se posa directement sur le bord de la valise ouverte.

« Tu ne vas nulle part », dit-il d’une voix menaçante et calme.

« Maintenant, allez dehors, préparez-nous quelque chose à manger et souriez. »

« Je ne vais pas me ridiculiser devant mes copains. »

“Compris?”

Julia observa sa nuque tendue et ses mains lourdes.

Discuter avec une personne ivre dans une pièce fermée n’était pas une bonne idée.

Elle se souvenait de la conversation qu’elle avait eue avec son amie Rita ce matin-là : « Jülka, tu finiras par aller trop loin avec lui. »

«Il a déjà perdu toute conscience.»

« N’affrontez pas le problème de front, soyez plus malin. »

« Bien », dit Julia en ouvrant lentement les doigts et en lâchant le pull.

«Retirez votre pied.»

“Je prépare une salade.”

« Mais demain, tu iras au restaurant seul. »

« C’est mon état. »

Kostja afficha un sourire suffisant.

Dans son esprit, il venait de gagner.

Il avait remis cette femme rebelle à sa place.

« Eh bien, ma bonne dame », dit-il en tapotant le chambranle de la porte.

“Nous allons attendre dix minutes.”

« Et n’hésitez pas sur la sauce. »

Il retourna dans le salon.

Julia referma la porte de la chambre derrière lui et resta là quelques secondes, écoutant à nouveau le cliquetis de la vaisselle.

Puis elle est allée dans la cuisine.

Le réfrigérateur était presque vide.

Sur l’étagère du bas se trouvaient trois grosses tomates, un concombre et un pot en plastique de crème fraîche – un cadeau de la belle-mère.

Julia sortit les légumes et les rinça sous le robinet.

Le couteau fit un bruit sourd sur la planche en bois.

Les sons rythmiques l’apaisèrent.

Elle a poussé les morceaux de tomates coupées en tranches dans un bol en verre profond.

Puis son regard se posa sur le compartiment supérieur de l’armoire, où étaient rangés les médicaments.

Il y a un mois, Kostja a reçu l’ordre de subir un examen – il s’était plaint d’une sensation de lourdeur dans l’abdomen.

Le médecin lui avait prescrit une solution spéciale pour un nettoyage en profondeur.

Un remède très puissant qui élimine du corps tout ce qui est superflu.

Kostja en avait bu un peu, puis avait passé une demi-journée aux toilettes, avant de déclarer qu’il n’irait pas à l’examen.

La bouteille est restée dans un coin depuis lors.

Julia sortit la lourde bouteille.

Elle a lu le manuel d’instructions.

« L’effet se produit après 15 à 20 minutes. »

Le produit avait un léger goût salé, mais celui-ci était à peine perceptible dans les aliments épais.

Elle a dévissé le couvercle.

Ses mains travaillaient avec calme et précision.

Julia a généreusement versé une bonne portion de crème aigre dans la tasse.

Elle remua soigneusement le mélange à l’aide d’une cuillère.

La couleur et l’odeur n’ont pas changé.

Elle a ensuite ajouté cette sauce aux légumes, puis a assaisonné le tout avec du sel et du poivre.

La salade avait l’air excellente.

Frais et appétissant.

Julia entra dans le salon, le bol à la main.

« Bon appétit », dit-elle en posant le bol directement devant son mari.

Pasha se redressa aussitôt et attrapa sa fourchette.

“Oh, de la salade.”

“Merci.”

« Non, Pasha, je suis désolée », dit Julia en repoussant doucement mais fermement le bol vers Kostya.

“C’est juste pour mon mari.”

« Une recette spéciale pour l’aider à se rétablir. »

«Il s’est surmené aujourd’hui.»

L’homme au sweat à capuche renifla, et Kostja s’étala dans un sourire satisfait.

Il appréciait que sa femme lui prête attention devant leurs amis.

Il piqua un gros morceau de tomate, généreusement recouvert de crème fraîche, et le porta à sa bouche.

« Ça va », jugea-t-il, et il prit un concombre.

«Un peu trop peu de sel.»

Julia se tenait là, l’épaule appuyée contre le mur, et le regardait manger en silence.

Elle n’était pas pressée.

Kostja mangea la moitié du bol et avala le reste avec son verre.

Il a roté.

« Eh bien, vous pouvez maintenant continuer à faire vos valises », dit-il en faisant un signe de la main avant de se pencher en arrière.

« Mais laissez les clés sur l’armoire. »

« Je vais laisser ça comme ça », acquiesça calmement Julia.

« Par la même occasion, je vous laisse également les instructions concernant le produit que vous venez de consommer avec la crème aigre. »

Kostja fronça les sourcils.

“De quoi parles-tu?”

« Vous vous souvenez des gouttes que le médecin vous a prescrites ? » Julia inclina légèrement la tête.

«Je les ai mis dans la salade.»

“Une dose raisonnable.”

« Vu que vous avez mélangé ça avec de l’alcool et de la crème fraîche épaisse… »

« Je pense que vous pouvez vous attendre à des impressions inoubliables en une dizaine de minutes. »

La pièce devint complètement silencieuse.

On n’entendait que le bruit des pneus des voitures qui crissaient sur la route.

Pasha posa lentement sa fourchette sur la table.

Le visage de Kostja passa soudainement du rouge au pâle.

Il se souvenait très bien à quel point ce remède avait été efficace la dernière fois.

Son estomac avait déjà commencé à envoyer les premiers signaux.

Dans le silence du salon, un bruit révélateur émanait de lui.

« Tu… tu es devenu complètement fou ? » parvint à dire Kostja d’une voix rauque, agrippé au bord de la table.

Des gouttes de sueur perlèrent sur son front.

« Je suis complètement en paix », dit Julia en s’éloignant du mur.

« Et je veux que ça reste comme ça. »

« Demain, à ta fête d’anniversaire, tu devrais absolument dire à ta mère qu’il faut faire attention à la nourriture au restaurant. »

« On ne sait jamais. »

Kostja tenta de se lever brusquement, mais son corps se contracta.

Il se pencha en avant et heurta un récipient vide avec son coude.

Il roula sur le sol en claquant des dents.

« Pacha… », s’exclama Kostya sans se redresser.

« Écoutez, appelez une voiture… »

“J’ai besoin d’aller aux toilettes.”

“Rapide!”

Il se releva maladroitement de la table et descendit le couloir en trébuchant, en chaussettes.

Une porte claqua et le verrou enclencha.

Julia entra calmement dans la chambre.

Elle ferma la valise et prit le manteau sec sur le cintre.

Tandis qu’elle faisait rouler ses affaires dans le couloir, les amis de son mari enfilaient déjà leurs chaussures à la hâte et ne semblaient manifestement pas vouloir assister à la fin de cette histoire.

Dehors, la pluie avait cessé.

Ça sentait le frais et l’asphalte mouillé.

Julia sentit enfin qu’elle pouvait respirer librement, serra plus fermement la poignée de sa valise et se dirigea vers la rue principale.

Son téléphone vibra dans sa poche à cause du premier message de sa belle-mère concernant la fête du lendemain, mais Julia le fit simplement glisser hors de sa poche.

Une soirée avec son amie, un thé chaud et une vie complètement différente et normale l’attendaient.