「阿拉·尼古拉耶夫娜，你被解雇了。立即生效。交出你的身份證，並在下班前清空你的辦公室。」在塞弗物流公司空蕩蕩的會議室裡，阿列克謝的聲音聽起來出奇地明亮，幾乎帶著一絲慶祝的意味。我坐在他對面，看到他脖子上的青筋抽動了一下——一種細微的、痙攣般的節奏，洩漏了他的焦慮。他練習過這句話。也許是在浴室鏡子前刷牙的時候，也許是在車裡，堵在涅夫捷尤甘斯克高速公路上的時候。房間裡有十八個人。公司的核心人員。十五個穿著昂貴卻又乏味的灰色西裝的男人，還有三個女人，她們立刻盯著平板電腦，彷彿埃及金字塔的藍圖突然出現在她們的螢幕上。十八個人見證了我被公開處決。阿列克謝面前的桌子上放著一杯水。一個氣泡凍在裡面，緊緊地貼在玻璃上。角落的加濕器嘶嘶作響，噴出一股冷氣，在死一般的寂靜中，這聲音如同電鋸切割金屬般刺耳。空氣中瀰漫著過熱塑膠、臭氧和濃烈的古龍水味，帶著一絲菸草的氣息。我懶得整理頭髮，也懶得調整姿勢，只是低頭看著自己的雙手。我的手指像陌生人一樣隨意地搭在光滑的木桌上。三個月前，我大概會氣炸。我會歇斯底里地喊叫，十年前，「塞弗物流」不過是一個租來的機庫和兩輛漏水的卡瑪茲卡車。我會說，為了敲定諾亞布爾斯克的第一份重要合同，我只能睡在辦公室的行軍床上。我會說，他「聯絡」關係——在桑拿房里和「對的人」——的時候，我親自檢查了每一顆螺絲釘和每一張送貨單。但現在，我只是點了點頭。 「我明白了，阿列克謝·維克托羅維奇。訂單準備好了嗎？」他眨了眨眼。他原本以為我會有不同的反應。他想看到我崩潰，想看到我開始為自己辯解，或者——這更能滿足他的虛榮心——想看到我訴諸我們「共同的過往」。但我卻一片空白。 「訂單已經簽好了。你的那份在秘書那裡。」他說道，語氣立刻切換到非正式的“你”，劃清了界限。就這樣，一切都結束了。現在我既不是合夥人，也不是共同創辦人，更不是妻子。我成了個空殼。一個被允許帶走一盆仙人掌的陌生人。我站了起來。椅子無聲地滑過厚厚的地毯。十八個人齊聲長舒一口氣，彷彿這房間之前一直處於真空狀態。我看到運輸部門主管伊戈爾垂下了眼簾，三年前我曾把他從酗酒的泥淖中拉了出來。我看到法務部的斯維特拉娜，我曾幫她處理過抵押貸款，她正專注地檢查自己的指甲。 「既然如此，我得收拾東西走了。」走廊上冷颮颼的。窗外，蘇爾古特的春天宛如一場漫長的蕭條：骯髒的積雪在重壓下搖搖欲墜，樹木枯萎成焦黑的骨架，天空如同鋁鍋般黯淡無光。我的辦公室空空蕩蕩，沒有一張個人照片——早在二月我就把它們收起來了。只有一台筆記型電腦和我曾經買過的一盆仙人掌，買它只是因為它像我的性格：渾身帶刺，而且即使幾個月不澆水也能存活。我知道，在緊閉的會議室大門後，好戲即將上演。阿列克謝會大談“重組的必要性”，會說“裙帶關係對公司不利”，會說“公司需要新的動力”。他向來擅長空談。三個月前，我不小心打開了他個人筆記型電腦上的一個資料夾。它深藏在系統檔案中，資料夾的名字毫不起眼，叫做「Tenders_2025」。裡面是一些掃描文件，內容是關於在秋明購買一間兩房公寓的事宜。新樓，臨水景觀，全景窗。老闆——伊琳娜·瓦季莫夫娜·S，24歲。她是我們以前的實習生，去年夏天阿列克謝對她照顧得無微不至。還有珠寶店的收據。一條項鍊、一副耳環、幾條手鐲。這些錢足夠買下我們所有的堆高機了。最重要的是：還有我們和「歐米茄集團」直接競爭對手的往來信件。我的丈夫，我“堅實的後盾”，為了收受賄賂，把我們封閉式招標的條款洩露給了他們，而這些賄賂最終都進了伊琳娜的賬戶。他正在一步步、有條不紊地拆解我們的合資公司，為自己建造一個新的巢穴，一個沒有我容身之地的巢穴。那天晚上，我沒有哭。我走進浴室，打開冷水，站在水下，直到皮膚麻木，思緒像冰塊一樣清晰銳利。第二天早上，我打了電話給我的律師。我的計劃第二步是去探望我的母親。瓦倫蒂娜·謝爾蓋耶夫娜住在城郊一棟老舊的五層公寓大樓裡，樓梯間總是瀰漫著濕狗和炸魚的味道。她的公寓彷彿時間靜止：電視上掛著蕾絲桌布，空氣中瀰漫著肉桂糕點的香氣，厚重的窗簾即使在白天也總是拉上。她從來都不喜歡阿列克謝，稱他為「空洞的花」。當我把「塞維爾物流」股份的贈與契約交給她時，她甚至沒有問「為什麼」。她只是戴上那副鏡腳裂開的舊眼鏡，仔細地讀了每一個字，然後簽了字。我把我在公司的股份——確切地說，是我婚前從父親那裡繼承的百分之五十——轉讓給了她。從法律上講，這是我的個人財產，不可分割。但阿列克謝早已忘記了這一點。他習慣把一切都視為自己的：辦公室、汽車，還有我。 「你確定嗎，阿列克謝卡？」她一邊小心翼翼地摺疊文件，一邊問。 「我沒問題，媽媽。」暴風雨即將來臨。我得確保你身處安全港灣。我對他的心理瞭如指掌。阿列克謝的行事模式總是千篇一律：佔領地盤，除掉目擊者，最終取得勝利。他竊取了我耗費六個月心血打造的潘戈迪物流中心擴建計畫。二月份，他把這個計畫當作自己的成果提交給了投資委員會，並獲得了全權委託。我看到他接受祝賀時臉上洋溢著笑容。當時，我只是微微一笑，又點了一杯咖啡。帳單。收據。這才是最令人難堪的。阿列克謝自詡為陰謀天才，卻把高檔餐廳和精品店的收據藏在辦公桌抽屜裡，埋在曼恩拖拉機的舊零件目錄下面。 “大咖啡館雙人晚餐——18000盧布”，“托帕石項鍊——94000盧布”。在那些日子裡，他會打電話給我，用疲憊的聲音告訴我他在利安托爾的建築工地有多冷。現在，當我把筆記型電腦放進包包裡時，我感到一種奇怪的、近乎可怕的輕鬆感。彷彿有人突然把我過去幾年一直背著上山的沉重背包裡的所有石頭都倒了出來。這時，我以前的辦公室門被敲響了。是我的助理莉娜。就是那個我教她區分租賃和貸款的女孩。她的嘴唇顫抖著，眼睛通紅。 「阿拉·尼古拉耶夫娜，怎麼會這樣？你承擔了這一切……你承擔了這一切。你怎麼能這樣？」「別哭，莉娜。這只是工作。去完成燃料和潤滑油的報告吧。很快一切都會好起來的。」下午五點整，我準時離開了辦公室。我的磁卡在旋轉門上發出了一聲短促而刺耳的嗶聲。保安反應迅速。阿列克謝不好意思自己按鎖鍵。每天早上都跟我道早安、給我糖果的保全瓦列拉，心虛地望向窗外，一輛髒兮兮的公車從後面駛過。 「打擾一下​​，阿拉·尼古拉耶夫娜。上級命令。」「沒事，瓦列拉。祝你工作順利。」我上了車，沒有開回我們合租的公寓。那裡肯定已經準備好了裝著我東西的垃圾袋，或者只是換了新鎖。我開車去了工業區一家小型商務中心，我們的律師鮑里斯和我的母親正在四樓一間簡樸的辦公室裡等我。 「所有文件都準備好了嗎？」我把車鑰匙丟在桌上。 「法人統一國家登記冊的摘錄今天下午三點已經簽發了。」鮑里斯遞給我一張紙。 「所有權變更已正式登記。瓦倫蒂娜·謝爾蓋耶夫娜現在是公司一半的股東。」此外，根據你們的章程，​​任何股東構成變更都需要總經理在三個工作日內召開的特別股東大會上確認。當然，阿列克謝·維克托羅維奇什麼都沒確認。他自認為就是法律。我看了看表，下午6點40分。他可能正和伊琳娜坐在大咖啡館裡，點著昂貴的葡萄酒，慶祝他「戰勝」了那個「老麻煩」。或者他正坐在我的辦公室裡，按照自己的喜好重新佈置家具。 「我們明天一早就去，」我對母親說。 「我已經選好了衣服，」她嚴肅地回答。 「就是三十年前我去部裡穿的那件深藍色衣服。我塗點口紅，然後我們就去。是時候讓這個小子知道誰才​​是老大。」早上九點，蘇爾古特寒風凜冽，刺骨的寒風穿透了我的外套，直抵皮膚。我們三人——母親、鮑里斯和我——走進了塞弗物流大樓。保全接待處的瓦萊拉猛地站起身，伸手去拿對講機，但鮑里斯默默地把一份聲明和通知的認證副本放在了櫃檯上。 「我們需要見執行長。這是大股東的命令。放我們進去，否則五分鐘後警察就會來巡邏。」瓦萊拉讀著文件，眨了幾下眼睛，然後又看了看我。我只是點了點頭。旋轉門喀一聲，我們進去了。會議室裡又有人了。阿列克謝把他們召集起來，召開一個「新形式的規劃會議」。他坐在桌子的主位上，懶散地靠在椅子上，喋喋不休地談論著「企業價值」。門打開，我們走了進去，他的臉漲得通紅。 「阿拉？」我覺得我昨天已經說得很清楚了。保安！ ——他按下對講機按鈕，卻只聽到一聲嘶嘶聲。 ——坐下，阿廖沙。 ——我母親走到桌邊，在他對面坐下。 ——坐下，安靜點。你總是話太多。鮑里斯打開資料夾。房間裡頓時一片死寂，氣氛緊張得彷彿空氣中隨時都會充滿靜電。 ——阿列克謝·維克托羅維奇，我通知你，昨天對阿拉·尼古拉耶夫娜的解僱令在法律上無效。未經新合夥人的同意，你無權做出如此重要的人事決定。現在到了最精彩的部分。在瓦倫蒂娜·謝爾蓋耶夫娜的提議下，公司過去三年的經營活動已啟動全面審計。阿列克謝想笑，卻只發出乾澀沙啞的聲音。 ——哪個合夥人？瓦利亞媽媽？阿拉把股份給了你？那是共同財產！我馬上就抗議！你什麼也得不到，聽到了嗎？ ——你休想得到，——我走到桌前，把文件放在他面前。 ——這些股份是我結婚兩年前從我父親那裡透過交換協議得到的。這是我婚前的個人財產，列沙。我甚至可以把它捐給流浪狗收容所。但我選擇了媽媽。空氣中瀰漫著沉默。十八雙眼睛正盯著阿列克謝。但那些目光中沒有一絲同情。那是一種特殊的、掠奪性的好奇，就像人們觀看巨人倒塌時那樣。 ——還有一件事，——我拿出第二疊文件。 ——這是你和「歐米茄集團」的合約副本。還有伊琳娜·瓦季莫夫娜的銀行對帳單。我們的投資者發現儲備基金的錢去了哪裡，一定會非常驚訝。我想偵查委員會也會對這些計劃感興趣。阿列克謝畏縮了一下，伸手去拿水壺，但手指滑了一下。他那總是刮得乾乾淨淨、一絲不苟的臉漲得通紅。 「你……你不能這麼做。我們……這是你畢生的心血……」「這不再是你的心血了，」我打斷了他。 「這是我母親的財產。我是這裡的所有者代表。我的第一個命令就是立即停職總經理，因為他犯下了腐敗和背信棄義的罪行。」我環顧四周。 「誰贊成叫保全把阿列克謝·維克托羅維奇帶出去？」法務部的斯韋特蘭娜第一個舉手。就是昨天還在幫她修指甲的人。然後是伊戈爾。十秒鐘後，房間裡舉起了十八隻手。集體求生本能發揮得淋漓盡致。阿列克謝狼狽地離開了。他喊著什麼“感謝”，試圖搶走鮑里斯的筆記型電腦，但兩個通過內部電話叫來的保安禮貌而堅定地把他攔了下來。就是昨天他還把他當成私人保鑣的那兩個人。門在他身後咔噠一聲關上，房間裡頓時安靜下來。母親嘆了口氣，摘下眼鏡。 「那個人嗓門真大，阿洛奇卡。跟他父親一樣。他沒話說的時候還喜歡跺腳。有茶嗎？你這些陰謀詭計都把我的嗓子弄乾了。」我走到加濕器旁，把它關掉。寂靜變得自然而然。仙人掌還放在我的桌子上。我用手指輕輕劃過它的刺——幾乎感覺不到的刺痛，彷彿在確認這一切並非夢境。我在桌子盡頭的扶手椅上坐下。椅子很不舒服，太笨重了，散發著他古龍水的味道。算了。明天這裡就會換家具了。也會有其他人。外面，蘇爾古特的灰色雪還在飛舞。但現在，它不再讓我覺得是厄運的預兆。它只是雪而已。在這個普通的城鎮裡，普通的天氣，而我終於又能自由呼吸了。 「莉娜，」我對著走廊喊道。 「給我們拿點茶來。還有，叫清潔公司來。這裡所有東西都得晾晾，用漂白劑洗洗。」阿列克謝把他的鋼筆留在桌上——一支很貴的鋼筆，金尖的，就是他用來簽我解僱令的那支。我用兩根手指拿起它，頭也不回地丟進了垃圾桶。金屬撞擊塑膠的聲音是這一章最精彩的部分。沒有慶祝，只有冰冷而清晰的確定感。就像嚴霜過後，天空低垂得彷彿能將人吞噬。