「『そうよ、私は妻よ。そしてこのアパートは私のもの。いいえ、ここを夫と“愛するママ”のための寮にはしないわ！』

カーチャは小さな家の窓辺に座り、スニーカーを履いた少年たちが庭でボールを追いかけるのを眺めていた。何度もボールが窓に飛び込んできそうになったが、少年たちはただ笑うだけ——まるで世界が全部自分たちのもののように。
カーチャは小さくため息をついた。彼女もかつてはああして走っていた。何も考えず、何も心配せずに。今は、毎日がただの“やることリスト”の連続だった。

問題はアパートではない——彼女の誇りだった。祖父が遺してくれたもので、ここだけが彼女にとっての安らぎだった。
だが本当の問題は、ディーマがスーツケース一つで引っ越してきたときに始まった。そしてすぐに、その母タマラ・イワノヴナもやって来た。

最初、ディーマは優しくて面白い人だった。だが一緒に住み始めてから、まるで自分を失ったかのように、母の言うことをそのまま繰り返すようになった。

タマラ・イワノヴナは“訪問”などしなかった。嵐のように入り込んできた。

「今日、床はもう拭いたの？」靴も脱がずに言った。

カーチャは落ち着いて答えた。「ここはきれいですよ。」

「きれい？キッチンがフレッシュな香りじゃないじゃない。揚げ物の匂いよ。」

ディーマはくすくす笑った。冗談でも聞いたかのように。
カーチャは彼を見たが、彼はいつも通り何も理解していなかった。

「ママ、やめてよ…カーチャも頑張ってるよ。」

「“頑張ってる”？昔はそんな言葉なかったわ。やることはちゃんとやったものよ。」

カーチャは怒りを飲み込んだ。もしこのアパートがなければ、とっくに出て行っていただろう。でもここは彼女の唯一の砦だった。

——この家を好き勝手にされるままにするの？

その夜、義母はまた言い出した。

「正直に言いましょう。このアパート、あなたに必要？売って広い三部屋の家を買いましょう。」

カーチャは微笑んだ。
「狭いって？でもあなたたち、すごく快適そうよ。」

「失礼ね。」

「いいえ。ただここは私の家だと言ってるだけ。」

ディーマが口を挟んだ。
「カーチャ、そんな言い方しなくても…」

「あなたの母にとって“善意”っていうのは、私が全部従うことよ。」

「男が家の主よ。そしてその男は私の息子。」

「じゃあ、どうしてその“主”は黙ってるの？」

ディーマは顔をしかめた。
「カーチャ、やりすぎだよ。」

カーチャは立ち上がった。

「じゃあまずこれから。明日から、この家の鍵は私だけが持つ。」

突然、沈黙が落ちた。

「追い出すつもり？」

「家を守るだけよ。」

「俺たちは他人なのか？」

カーチャは静かに聞いた。
「じゃあ私は何？妻？それとも家政婦？それともただの財布？」

義母は椅子を押しのけた。

「ディーマ、この子を黙らせるか、私はもう来ないわ。」

カーチャは軽く笑った。
「それは素晴らしいわね。」

ディーマは困惑して二人を見た。
「家族だろ…」

「家族？」カーチャは彼を見つめた。
「じゃあ決めて。私か、あなたの母か。」

——

夜は静かに過ぎた。

「母さんは敵じゃない…助けたいだけだよ。」

「助ける？」カーチャはささやいた。
「できるなら、私をこのアパートごと売るわよ。」

「言い過ぎだ。」

「いいえ、真実よ。私なんて、ただの障害物。」

ディーマはため息をついた。
「どっちも選びたくない。」

「私は“いないもの”として生きたくない。」

——

翌日。

義母は書類を持って現れた。

「これにサインすれば全部うまくいくわ。」

カーチャは短く笑った。

「サインして、家を失うって？」

「新しい家に住むのよ。」

「あなたが選んで、私のお金でね。」

「自己中心的ね。」

カーチャは立ち上がった。

「私もこの家族の一員よ。それとも、私は一時的な存在？」

「やっと分かったのね。」義母は冷たく笑った。

「ママ！」

カーチャの目に涙が浮かんだが、落とさなかった。

「はっきりしたわ。これ以上書類を持ってきたら、ドアは開けない。」

「脅してるの？」

「警告よ。」

ドアが閉まると、重い沈黙が部屋を満たした。

ディーマはソファに倒れ込み、顔を手で覆った。

「こんなことしても悪くなるだけだ…」

カーチャは疲れた目で彼を見た。

「分かってる？私にはこのアパートしか残ってないのよ。」

彼は何も答えなかった。

その沈黙は、どんな言葉よりも残酷だった。

その瞬間、カーチャは初めて気づいた——
自分の未来が、細い一本の糸にぶら下がっていることを。

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